Fernandel condamné sans le savoir : cette terrible maladie qu'on lui a cachée jusqu'à son dernier souffle

Une triste histoire, après celle de Bourvil... Don Camillo, curé du petit village italien de Brescello dans la Bassa padana, est le héros de la saga du même nom. Un personnage qui a été incarné par l'immense Fernandel à partir des années 50. Ce jeudi 15 juin, C8 diffuse le deuxième volet intitulé Le Retour de don Camillo. Il y en aura eu cinq en tout. Mais un sixième opus, Don Camillo et les contestataires, aurait dû voir le jour. En 1970, l'acteur et son équipe se trouvent à Parme pour tourner ce long-métrage. Problème : le natif de Marseille ne se sent pas bien.

Trois mois plus tôt, l'humoriste avait souffert d'une affreuse douleur à la poitrine. Son médecin lui avait alors diagnostiqué un kyste près du sein droit, avant qu'il ne se fasse opérer à la clinique de Passy. Mais une analyse a malheureusement révélé que le kyste était cancéreux. Ce qu'il n'a toutefois jamais su. En effet, sa famille a demandé aux médecins de lui cacher la vérité.

On lui a fait croire qu'il est atteint d'une pleurésie (inflammation aiguë ou chronique des membranes qui entourent le poumon et la cavité thoracique, ndlr) qu'il aurait attrapée sur le tournage. Fernandel pensait ainsi que les séances de rayons qu'il suivait étaient réalisées dans l'optique d'accélérer la cicatrisation de son opération. Quelques mois plus tard, alors qu'il se trouvait de nouveau sur le plateau du tournage, un événement inquiétant se produit sous les yeux de toute l'équipe.

L'acteur a été incapable de soulever la comédienne Graziella Granata, cette dernière ne pesant pourtant que 50 kilos. Conscient et inquiet de la situation, il prend rendez-vous avec un spécialiste des poumons. Lequel constate, affolé, qu'il devrait déjà être mort. L'acteur a en effet contracté une pleurésie sèche, et son poumon droit est rempli d'eau. Le voilà alors obligé de renoncer au tournage. Il est rapatrié le 2 août, dans sa villa provençale des Milleroses, auprès de sa femme et de ses enfants.

Il est de retour à Paris à l'automne, dans son luxueux appartement du 16ème arrondissement. Il accorde une interview à la télévision afin de rassurer le public. Hélas, sa maladie gagne du terrain. Ses membres inférieurs commencent à être paralysés. Pour ne pas l'inquiéter davantage, ses proches lui disent qu'il s'agit d'une sciatique et l'empêchent de lire les articles de la presse à scandale qui le disent mourant. Finalement, il s'éteindra le 26 février 1971, vaincu par un cancer dont il n'aura donc jamais pris connaissance...