On savait qu'Alain Bernard était sur le point de faire grossir les effectifs de la gendarmerie... Mais la défense nationale compte dans ses rangs un autre champion olympique en la personne de Florent Manaudou !
La jeune star, champion olympique du 50 mètres cet été à Londres, est en effet membre du 68e régiment d'artillerie d'Afrique (RAA), basé à quelques kilomètres d'Ambérieu-en-Bugey, fief du clan Manaudou qui peut désormais afficher dans sa piscine Laure-Manaudou un second portrait géant à côté de celui de sa soeur Laure.
L'occasion pour Florent Manaudou de revenir ce mercredi 19 septembre dans son village natal où durant huit ans, il s'est entraîné avec son frère Nicolas comme le rapporte L'Équipe. Vêtu de l'uniforme de son régiment, le jeune homme a passé plus d'une heure à signer des autographes avant de retrouver ses amis d'enfance et de monter sur scène et d'y faire monter son frère. Un geste fort lorsque l'on sait que les deux hommes s'étaient séparés en mauvais termes : "Je voulais le remercier devant tout le monde, devant ses nageurs et mes parents. Et puis ça m'a fait plaisir de le faire monter sur scène, lui qui aime ça encore moins que moi ! " Touché et ému, le grand frère Nicolas avait le sourire aux lèvres et les larmes aux yeux...
Ces deux jours passés du côté de chez lui et au sein de son régiment qui lui avait ouvert les portes de sa piscine lors de la rénovation de la piscine Manaudou en 2005 furent un grand moment de partage. "Pendant un an, quand on construisait la piscine d'Ambérieu (en 2005), ils nous ont permis de nous entraîner au régiment, explique le jeune homme de 21 ans. Sinon, j'aurais dû arrêter de nager, et je n'aurais peut-être jamais repris." En 2009, le petit frère de Laure Manaudou devient sportif de haut niveau rattaché au 68e RAA et est reçu en grande pompe au ministère de la Défense le 12 septembre 2012 pour célébrer sa médaille olympique.
"Il se sent bien avec nous. C'est la vitrine du régiment, on est fiers", confie le major Targhetta. Apprécié de ses camarades, Forent Manaudou a pu réaliser "un rêve" comme le révèle le colonel Lendroit : tirer au FAMAS ! Et visiblement, le jeune champion n'est pas maladroit à l'exercice, touchant systématiquement la cible à 200 mètres, obtenant les félicitations de son instructeur de tir, qui se dit prêt à le garder.
Une expérience inoubliable pour le jeune homme, qui avant de s'envoler pour Rio où il devait atterrir tôt ce vendredi matin. "Je suis toujours un peu timide, gêné quand il y a du monde, qu'il faut parler sur la scène, expliquait-il. Mais ça veut dire qu'on a réussi..."
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