"J’en ai rajouté des tartines" : Virginie Efira est devenue française et tout n'a pas été simple pour l'actrice belge

“C’est à mon arrivée en France que je me suis sentie belge. Là, tout à coup, ça vous caractérise… C’était la fin de 'l’ère coluchienne', avec toutes ces blagues sur les voisins débiles, les cousins un peu dégénérés…” Interrogée par le journal La Croix en 2022, Virginie Efira était revenue sur ses premières impressions lorsqu’elle a débarqué de sa Belgique natale. Un pays dont les habitants cessaient enfin d’être considérés comme “des cousins idiots”, pour reprendre une autre de ses expressions. Un changement de point de vue auquel, selon l’actrice, avait largement contribué son compatriote Benoît Poelvoorde. Grâce à lui, notait-elle, “c’est devenu : “Vous les Belges, vous êtes tellement sympas, tellement simples !”

Reste qu’en dépit de la proximité géographique et culturelle entre nos deux pays, la comédienne, qui gagne désormais très bien sa vie, n’avait pas manqué d’être surprise par les différences de mentalité entre les deux peuples. “Quand je suis arrivée à Paris, expliquait-elle encore à La Croix, c’était fascinant de voir ces groupes de gens définis par leurs convictions politiques, le quartier où ils habitaient, la musique qu’ils écoutent, les lieux où ils sortent. Ici, les récits intimes et politiques se confondent, et la contestation est partout. En Belgique, il y a plus de pudeur et donc plus de mélange…”

Nous sommes alors en 2003 et la jeune Virginie déboule dans la capitale française avec des rêves plein la tête… Un quart de siècle plus tôt, le 5 mai 1977, elle a vu le jour à Schaerbeek, l’une des communes de la région de Bruxelles-Capitale. C’est là qu’elle passe les premières années de sa vie avec Yorick, son frère cadet, tous deux élevés par un père professeur d’hématologie et d’oncologie à l’hôpital universitaire et une mère esthéticienne : deux êtres dont les chemins vont se séparer alors que la petite Virginie n’a que 9 ans.
 

“Quitter un homme sans lui prendre ses enfants, comme l’a fait ma mère, je trouve que c’est un acte très beau, une preuve d’intelligence”, analysait l’actrice dans Libération en décembre 2021. De fait, la petite Virginie se retrouve en garde alternée. La semaine, avec son père, qui se charge, non sans difficulté, de la faire réviser, et le week-end, elle se retrouve non loin de là, à Molenbeek, où sa mère a élu domicile et où elle va fonder une nouvelle famille.

À l’époque, de ses mots à Psychologies Magazine en septembre 2016, Virginie Efira n’est “ni studieuse ni rebelle. Je dirais une fille plutôt curieuse de la vie, mais manquant terriblement de confiance en elle. Pour le masquer, je sortais dans des tenues ultra sexy et hyper maquillée… Mais, conclut-elle, je n’étais pas dupe de moi-même, au contraire : je me trouvais plutôt grotesque !”

La petite Virginie a alors du mal à se faire sa place. “J’étais dans une école qui préparait davantage à Polytechnique qu’aux arts appliqués, avec quelques professeurs aux idées bien arrêtées quant à ce que “réussir sa vie” signifiait… L’un d’eux raillait fréquemment devant toute la classe mon désir d’être comédienne en disant que je ferais surtout carrière dans la prostitution !” Des mots qui la dévastent, mais qui ne vont en rien contrarier sa vocation…

Certes, Virginie Efira ne va pas commencer par tourner dans de grands films. Au début de sa carrière, elle anime des émissions pour enfants, puis des programmes de divertissement, et notamment la version belge de Star Academy. Élue meilleure animatrice outre-Quiévrain en 2003, ce sera son tremplin vers la France et la notoriété. Repérée par M6, elle débute dans le programme de dating Opération séduction aux Caraïbes avant de remplacer Benjamin Castaldi à la tête de l’édition française de Nouvelle Star.

Elle s’y fait un allié en la personne de Julien Doré, avec qui elle partage le sentiment d'être encore étrangère à Paris. “Elle arrivait de Belgique, je débarquais de Nîmes, racontait le chanteur au Monde en février 2023. On s’est revus très vite. On s’est retrouvés dans certaines situations absurdes, au milieu d’humains qui se réunissent et ne partagent rien, ne s’écoutent pas, ne se regardent pas… Par notre éducation et notre origine, on s’est protégés mutuellement.”

En 2008, VIrginie signe sur Canal+ et va faire la rencontre qui va changer sa vie. Pierre Lescure, alors patron de la chaîne cryptée, va lui donner sa chance en tant que comédienne. Elle va la saisir, enchaîner les rôles, d’abord petits, puis dans des comédies, avant d’effectuer un virage totalement maîtrisé vers des partitions dramatiques, comme cette avocate divorcée qu’elle interprète brillamment dans Victoria.

Aujourd’hui, alors que la comédienne fête ses 49 ans, sa carrière n’est plus à faire. Récompensée d’un Magritte et d’un César de la meilleure actrice pour son rôle dans Victoria, faite chevalière de l’ordre national du Mérite et de la Légion d’honneur, la petite Belge est devenue une grande actrice française. La France, elle y vit avec le comédien franco-canadien Niels Schneider, elle y a fondé une famille avec lui puisqu'ils sont les heureux parents de Hiro et Ali, elle y travaille, elle adore sa capitale, mais… pendant longtemps, elle ne pouvait pas y voter.

Afin de remédier à cette impossibilité, en 2016, l’actrice a donc décidé de devenir Française, tout en conservant sa nationalité belge, ainsi qu’elle le racontait en mars 2017 au micro de Philippe Vandel dans l’émission Tout et son contraire sur France Info. Et ce qui pourrait s’apparenter à une formalité pour une comédienne déjà installée comme elle, ne l’a pas été...

“Pour le nombre de gens qui ont l’air de penser qu’avoir la nationalité française, c’est une chose très facile, que tous les étrangers arrivent de toutes parts et profitent de tout… pas du tout, expliquait-elle à Vandel en ajoutant : J’ai même eu un moment où j’ai dû prouver que je parlais bien le français.” Elle envisage alors de leur envoyer des extraits d’une émission qu’elle a animée ou d’un film dans lequel elle a joué, avant de fournir des preuves plus protocolaires : des documents attestant de sa scolarité, effectuée en français puisque Bruxelles se situe bien sûr en Wallonie, dans la Belgique francophone.

Mais le test ne s’est pas arrêté là… “J’ai eu un entretien, poursuit-elle, et j’ai dû parler des régions de France.” Elle avoue à Philippe Vandel : “J’en ai même rajouté des tartines ! Vraiment : la Camargue, formidable…” Elle avait l’impression de passer un examen culturel.

Un examen qui s’est achevé par une cérémonie en bonne et due forme, au cours de laquelle toutes les personnes naturalisées ce jour-là ont visionné un petit film de bienvenue expliquant, dans ses souvenirs : “Bienvenue, c’est formidable que vous soyez français, mais vous avez aussi des devoirs…” Et après, conclut l’actrice, on a dû chanter tous La Marseillaise.

En décembre 2021, interrogée par Libération sur cet épisode et sur ce qui l’avait motivée, elle s’était abstenue de dire vers qui son vote allait. Elle avait néanmoins concédé devant nos confrères que “la montée de l’extrême droite” l’angoissait et qualifié de “chouette campagne” celle du candidat communiste Fabien Roussel, se réjouissant qu’en dépit de la “crise du lien, la politique sociale résiste bien dans l’Hexagone.” Un Hexagone devenu le sien.