La NBA est en deuil. Champion avec les San Antonio Spurs en 1999, Jerome Kersey est mort dans la nuit de mercredi à jeudi 19 février. C'est l'équipe des Trail Blazers de Portland, dont il a brillamment porté le maillot pendant onze saisons, qui a annoncé la triste nouvelle. Âgé de seulement 52 ans, il a été victime d'un malaise à son domicile et n'a pas pu être ranimé à l'hôpital.
Né le 26 juin 1962 à Clarksville (Virginie), Jerome Kersey s'illustre d'abord en Division II NCAA, à Longwood College, où il explose tous les records. Il est drafté au deuxième tour de la draft 1984 par les Trail Blazers de Portland et s'y impose lors de sa troisième saison. Dunkeur brillant - il termine deuxième du Slam Dunk Contest derrière Michael Jordan en 1987 -, l'ailier fait partie de la mythique équipe qui va disputer la finale NBA en 1990 et 1992.
Doublé par Cliff Robinson, Jerome Kersey quitte les Blazers pour les Warriors de Golden State en 1995. Après une saison de 58 matchs, l'ailier de 2,01 mètres rejoint les Lakers de Los Angeles puis les SuperSonics de Seattle, les Spurs de San Antonio, qu'il aide à gagner leur premier titre NBA en 1999 et enfin les Bucks de Milwaukee, son dernier club avant la retraite, en 2001. Jerome Kersey reste toutefois dans le milieu de la NBA puisqu'il intègre le staff technique des Trail Blazers puis des Bucks de Milwaukee avec son ex-coéquipier Terry Porter.
"Aujourd'hui, nous avons perdu une grande personne et l'un des joueurs les plus appréciés qui a porté le maillot des Trail Blazers", a réagi dans un communiqué le propriétaire de la franchise, Paul Allen.
Nicolas Batum, Frenchie de l'équipe, a lui aussi rendu hommage à Jerome Kersey sur Twitter.
Jerome Kersey laisse derrière lui sa femme Teri Donnerberg, qu'il avait épousée le 21 septembre 2013 après de longues années de vie commune, et une fille, Kiara, née d'une précédente relation.
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