Une cathédrale comble. Plus de 1500 personnes, dont certaines debout, avaient pris place en la cathédrale de Lausanne pour un dernier adieu au chef Benoît Violier, après que son corps sans vie a été retrouvé chez lui, le 31 janvier dernier.
Des grands noms de la gastronomie, parmi lesquels Joël Robuchon, mais aussi des proches, des anonymes et des sportifs étaient venus ce 5 février du côté de Lausanne rendre hommage au chef triplement étoilé du Restaurant de l'Hôtel de Ville Benoît Violier, avant son enterrement chez lui, en Charente-Maritime, à Saintes, où il avait vu le jour.
"Chez Benoît Violier, c'était une expérience, presque une liturgie, cet homme vous a appris la magie de la cuisine. Il est parti trop tôt, on aurait voulu encore savourer son âme, son coeur", pouvait-on entendre lors de l'homélie du père Emmanuel, qui évoquait "un artiste accessible. Un homme qui avait envie de remplir les coeurs avant les estomacs", selon ses propos rapportés par le site internet du Matin.
Son épouse, qui avait tenu à ouvrir le restaurant mardi dernier, deux jours après l'annonce de la mort de son mari, a également pris la parole, bien évidemment émue : "Benoît mon amour, maintenant que tu es dans le calme et la sérénité, repose en paix, merci à tous."
Le monde de la gastronomie était très présent et comptait de nombreux chefs, comme Philippe Chevrier, Freddy Girardet et Frédéric Anton. Sans oublier Joël Robuchon : "Je me devais d'être ici aujourd'hui. C'est un garçon qui a travaillé chez moi, je l'avais envoyé en Suisse chez Fredy Girardet. Vous comprenez que je sois dévasté et bouleversé par ce qui s'est produit..."
Marc Veyrat, le célèbre chef au chapeau, est venu en voisin. "Ma planète est orpheline, la planète gastronomique est orpheline. Je devais être là aujourd'hui, nous sommes les premiers voisins, lui et moi. Il a fait beaucoup pour la gastronomie. Et ce pouvoir de transmission de son savoir, c'est extraordinaire. Quand on voit son équipe parler de lui. L'hommage était extraordinaire. Incroyable ! Et tellement mérité", a-t-il déclaré au Matin. Frédéric Anton, Meilleur Ouvrier de France et trois étoiles au restaurant du Pré Catelan à Paris : "La cérémonie était très émouvante. Je peux juste dire que je ressens une énorme tristesse. Et bon voyage à Benoît, qu'il régale tout le monde là-haut! Nous avons travaillé ensemble chez Joël Robuchon. Je suis très ému et très triste..."
"J'ai été abasourdi lorsque j'ai appris la nouvelle dimanche, a pour sa part confié son ami et chanteur Henri Dès. Je le connaissais, mais au vu de l'admiration que j'ai pour lui, c'est comme si je perdais un ami proche. Je me rendais assez régulièrement au Restaurant de l'Hôtel de Ville ; j'avais une admiration énorme pour ce cuisinier, qui était une sommité."
Didier Cuche, star du ski suisse et futur papa, était lui aussi présent : "Je le connaissais personnellement depuis plusieurs années, déjà sous l'ère Philippe Rochat ; encore davantage depuis qu'il y a repris l'Hôtel de Ville il y a quatre ans... Ça restera une bonne table, mais ça ne sera plus la même chose sans Benoît. C'est dur, surtout qu'on ne saura jamais les raisons de son geste. Mais j'imagine bien la pression que l'on doit endurer lorsque l'on devient numéro 1."
L'enterrement du chef étoilé, 44 ans, qui s'est donné la mort chez lui, aura lieu ce samedi 6 février à Saintes, en Charente-Maritime.
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