Piece of my Heart, merveille sans doute immortalisée par l'interprétation de Janis Joplin, ou Time is on my Side, sommet des Rolling Stones, deux tubes aujourd'hui orphelins de leur créateur : le songwriter et producteur Jerry Ragovoy est décédé mercredi 13 juillet à l'hôpital new-yorkais Lennox Hill, des suites d'un arrêt cardiaque, à l'âge de 80 ans, apprend-on. Il laisse son épouse, Bev, deux filles, Melissa and Gillian, et une petite-fille, Loretta.
Un représentant de l'ASCAP (l'équivalent américain de notre SACEM), Jim Steinblatt, a eu une très belle formule pour rendre hommage au défunt : "Jerry était un géant de la composition et de la production, pour la soul, le R&B et le rock. Ses chansons étaient bien plus connues que lui."
Jerry Ragovoy avait débuté dans l'industrie discographique vers ses 23 ans, produisant My Girl Awaits Me pour The Castelles. Quelques années après, travaillant pour le label Chancellor Records (Frankie Avalon) de sa ville natale de Philadelphie, il offrit à l'ensemble vocal The Majors son hit A Wonderful Dream. Quelques mois plus tard naissait de sa collaboration avec une consoeur, Bert Berns, Cry Baby, porté à la quatrième place des charts par Garnet Mimms and The Enchanters en 1963. C'est également avec Bert Berns qu'il signe Piece of My Heart, dont on connaît bien la version tripale de Janis Joplin avec Big Brother and the Holding Company, un peu moins celle originellement plus veloutée d'Erma Franklin, et beaucoup moins - heureusement - celle signée Faith Hill.
A la fin des années 1960, Jerry Ragovoy, sous l'égide de Loma Records (Warner), fournit d'autres chansons devenues des classiques par la voix de Janis Joplin : Try (Just a Little Bit Harder), initialement interprétée par Lorraine Ellison, Cry Baby, Get it While You Can, d'abord chantée par Howard Tate (interprète qu'il retrouvera en 2003 pour un album revival, Howard Tate Rediscovered), et My Baby. Anecdote merveilleuse pour la légende, une chanson qu'il avait créée spécialement pour le futur album de Janis Joplin, jamais enregistrée ni même interprétée en raison de la mort brutale de la chanteuse avant d'avoir mené à bien le projet, est venue à la vie le 27 mai dernier, moins de deux mois avant le décès de son compositeur. I'm Gonna Rock My Way to Heaven (un titre testamentaire s'il en est !) a en effet été intégrée à un spectacle hommage à la diva blanche de la soul, One Night with Janis Joplin, présenté par Randy Johnson à Portland.
On lui doit aussi, entre autres, Love makin' music de Barry White, Move me no mountain de Dionne Warwick (reprise par Chaka Khan), One way love (Bryan Ferry), et même... Pata Pata, le grand classique de la Sud-Africaine Miriam Makeba devenu tube de l'été dans les années 1990 !
Jerry Ragovoy avait reçu en 1973 un Grammy Award pour l'album Don't Bother Me, I Can't Cope. Son activité dans l'industrie musicale s'était faite plus rare par la suite, mais le label Ace records avoit voulu lui rendre hommage en 2008 avec la compilation The Jerry Ragovoy Story: Time Is on My Side. Lumière tardive sur un homme de l'ombre brillant.
