Pietro Mennea : Le champion olympique italien est mort à 60 ans

Champion olympique du 200 m à Moscou en 1980, Pietro Mannea est mort. A 60 ans, l'athlète italien nous a quittés dans la matinée du jeudi 21 mars à Rome, selon l'agence Ansa. Celui que l'on surnommait la Flèche du Sud était atteint d'un cancer, toujours d'après les informations de l'agence italienne.

Pietro Mannea aura marqué sa discipline comme peu d'athlètes. Pendant dix-sept ans, l'Italien a ainsi été le détenteur du record du monde du 200 m après sa performance aux Jeux universitaires de Mexico en 1979. En altitude, le médaillé d'or avait couru la distance en 19,72 secondes, ce qui est d'ailleurs toujours le record d'Europe à ce jour. C'est d'abord l'incontournable Michael Johnson qui fera mieux lors des JO d'Atlanta en 1996 (19 s 32/100es) puis Usain Bolt à Berlin en 2009 (19 s 19/100es).

Né le 28 juin 1952 à Barletta, Pietro Mannea a construit un palmarès bien fourni avec quatre titres de champion d'Europe (200 m en 1974 et 1978, 100 m en 1978, 400 m en salle en 1978), deux médailles de bronze aux JO (200 m en 1972 et 4 x 400 m en 1980) et une médaille d'argent (4 x 100 m) et de bronze (200 m) aux Mondiaux en 1983. Il restera également le seul athlète à avoir disputé quatre finales olympiques consécutives sur 200 m.

Dégoûté par le dopage - il avouera lui-même avoir triché à la fin de sa carrière -, Pietro Mennea prend sa retraite en 1984. Par la suite, il deviendra administrateur de biens et professeur d'éducation physique dans le civil, et fera même quelques années en politique puisqu'il sera député européen entre 1999 et 2004.