La psychologie a tenté de répondre à une question qui suscite souvent des débats, aussi bien dans le monde scientifique qu’en dehors : avoir des enfants rend-il les parents plus heureux ? Et que se passe-t-il lorsqu’une famille a plus d’enfants que prévu ? La réponse est loin d’être simple, car elle dépend de chaque situation. Une étude récente a apporté une perspective différente en analysant non seulement le nombre d’enfants qu’une personne a, mais aussi l’écart entre le nombre d’enfants qu’elle souhaitait avoir et celui qu’elle a réellement eu. Les résultats, publiés dans le Journal of Personality, montrent qu’il n’existe pas nécessairement un nombre "idéal" d’enfants qui garantirait le bonheur. Pour certaines personnes, avoir une famille nombreuse peut être source d’épanouissement ; pour d’autres, une famille plus petite peut avoir davantage de sens.
Dans la fiction, un exemple intéressant peut être trouvé dans "Por Você", la nouvelle telenovela de Globo. Juli (Lucy Ramos), une infirmière qui meurt tragiquement dans un accident de voiture, laisse quatre enfants orphelins : Peixe (Cauê Campos), Glorinha (Laura Luz), Ítalo (Fabricio Assis) et le petit Samuca (Kadu Spinula). Après la tragédie, Bela (Sheron Menezzes), une grande amie de Juli, décide de prendre soin des enfants. Et le plus intéressant, c’est que, même en étant mère célibataire et après avoir été abandonnée par le père des enfants, Juli avait construit une vie de rêve, avec beaucoup d’affection, en faisant tout son possible pour qu’ils ne manquent de rien.
Ainsi, la série ne présente pas le fait d’avoir une famille nombreuse comme un fardeau pour le personnage, mais comme un choix qui faisait partie de son bonheur et de son identité. Dans la vie réelle, l’étude menée par la scientifique Laura Buchinger a analysé plus de 23 000 personnes et fait apparaître un résultat intéressant : le nombre d’enfants considéré comme idéal varie considérablement d’une personne à l’autre. Mais, contrairement à Juli, les participants qui avaient eu plus d’enfants qu’ils ne l’avaient prévu présentaient, en moyenne, des niveaux de bien-être psychologique plus faibles.
Les chercheurs n’ont pas avancé une explication unique à ce résultat. Parmi les facteurs possibles figurent l’augmentation des dépenses familiales, la surcharge de responsabilités, la réduction du temps personnel et de l’autonomie, ainsi que la plus grande difficulté à concilier travail, vie de couple et éducation des enfants. La conclusion n’est donc pas qu’avoir plus d’enfants signifie être moins heureux. La question semble plutôt être liée à l’écart entre les attentes et la réalité. Une famille avec quatre, cinq ou six enfants peut être extrêmement heureuse lorsque ce modèle correspond aux souhaits et aux conditions de vie de ses membres.
C’est précisément pour cette raison que le parcours de Juli dans "Por Você" constitue un contrepoint intéressant à cette recherche : ce n’est pas simplement le nombre d’enfants qui détermine le bonheur, mais plutôt la relation que chaque personne entretient avec la famille qu’elle a construite et avec la vie qu’elle s’est imaginée.
