Les dernières déclarations de Ryan Lochte suffiront-elle à apaiser la polémique ? Confronté à ses responsabilités après la diffusion jeudi d'une vidéo de caméra surveillance montrant le champion olympique et ses trois autres camarades, Gunnar Bentz, Jack Conger et James Feigen, en train de vandaliser une station-service de Rio de Janeiro dimanche dernier au petit matin, le sportif américain s'est exprimé ce 19 août pour présente ses excuses publiques.
Alors qu'il avait affirmé avec ses trois camarades avoir été agressé à l'arme à feu, un témoignage qui s'est avéré mensonger, celui par qui le scandale est arrivé a officiellement livré son mea culpa tant attendu sur Twitter. "Je voudrais m'excuser pour mon comportement la semaine dernière, pour ne pas avoir fait plus attention et ne pas avoir été plus franc dans la manière dont j'ai raconté les événements qui se sont produits ce matin-là", écrit-il. Regrettant d'être devenu le centre de l'attention "alors que beaucoup d'autres athlètes étaient en train de réaliser leur rêve de participer aux jeux Olympiques", celui qui a remporté la médaille d'or du 4x200 m libre a précisé avoir attendu de faire cette déclaration le temps que l'affaire soit réglée légalement et que ses trois coéquipiers puissent rentrer "saufs" aux Etats-Unis.
J'ai retenu la leçon
"C'est traumatisant d'être dehors tard avec des amis dans un pays étranger, avec la barrière de la langue, et d'avoir un étranger qui pointe un pistolet sur vous en vous demandant de l'argent pour vous laisser partir, a-t-il relevé. Mais au-delà du comportement de qui que ce soit d'autre cette nuit-là, j'aurais dû être davantage responsable de la manière dont je me suis comporté. Pour cela je m'excuse auprès de mes coéquipiers, de mes fans, des autres concurrents, de mes sponsors et des organisateurs de ce grand événement", a-t-il ajouté.
Jeudi, la police de Rio avait clarifié les choses lors d'une conférence de presse, images vidéo à l'appui, affirmant que les athlètes n'avaient pas été volés mais avaient eu une altercation avec des vigiles dans une station-service dont ils avaient vandalisé les toilettes sous l'effet de l'alcool. "Je suis très fier de représenter mon pays dans les épreuves olympiques et c'est une situation qui aurait pu, qui aurait dû être évitée. J'accepte ma responsabilité pour mon rôle dans ce qui s'est passé et j'ai retenu la leçon", a conclu Ryan Lochte.
S.L.
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