Après six mois dans l'espace, Thomas Pesquet (43 ans) et trois autres astronautes ont amerri avec leur capsule SpaceX, dans la nuit du lundi 8 au mardi 9 novembre 2021, au large des côtes de la Floride, dans le Golfe du Mexique. La descente vers la Terre à proprement parler a duré environ huit heures et demie au total. La fin d'un séjour passionnant dans la Station spatiale internationale, avec 199 jours en apesanteur. L'arrivée des héros a été retransmise en vidéo de la Nasa et la compagne du célèbre Français, Anne Mottet, a partagé des images impressionnantes via son compte Instagram.
Freinée par l'atmosphère terrestre puis par quatre immenses parachutes, la capsule Dragon a résisté à la vertigineuse descente grâce à son bouclier thermique. Elle a été récupérée rapidement par un navire posté en mer à proximité, et peu après l'écoutille du vaisseau spatial a été ouverte afin que les astronautes puissent en sortir. Ils sont ensuite ramenés sur la terre ferme par hélicoptère. BFMTV a relayé les images fortes de la sortie de la capsule de Thomas Pesquet, manifestement en bonne forme. Transporté sur un brancard, il n'a pas manqué de faire le signe de la victoire devant les objectifs et de "checker" avec ses collègues sur Terre.
"Une fierté d'avoir représenté la France une nouvelle fois dans l'espace !", avait tweeté quelques heures avant le départ celui qui, par ses abondantes publications sur les réseaux sociaux, a offert à des millions de personnes un goût de la vie en orbite. "La prochaine fois, la Lune ?", avait-il lancé.
Dans la capsule SpaceX, Thomas Pesquet se trouvait avec les autres membres de la mission Crew-2 : le Japonais Akihiko Hoshide et les Américains Shane Kimbrough et Megan McArthur. Ils étaient arrivés à bord de la station spatiale (ISS) le 24 avril. Le vaisseau de la société du milliardaire Elon Musk transportait également 240 kg de matériel et d'expériences scientifiques.
Lors de sa précédente mission en 2016-2017, Thomas Pesquet avait atterri dans les steppes kazakhes avec un Soyouz russe. Thomas Pesquet doit subir de rapides tests médicaux aux Etats-Unis avant de s'envoler pour Cologne, en Allemagne, où se trouve le Centre européen des astronautes et où l'attend sa chère amoureuse Anne Mottet. Chargée de politiques d'élevage à l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), elle a évidemment fait le voyage depuis Rome où se trouve ses bureaux pour accueillir, comme à chaque fois, son astronaute chéri en Allemagne.
Pendant trois semaines, il sera alors soumis à une batterie de tests scientifiques, destinés à observer l'effet d'un séjour long en orbite sur le corps humain. Cela ne l'empêchera pas de voir ses proches, une bonne nouvelle pour son amoureuse qui ne l'a pas vu durant un semestre ! Pour combler son absence, elle avait d'ailleurs trouvé une solution très amusant, un clone en carton.
Thomas Pesquet a prévu un peu de vacances en raison d'un voyage "très, très intense", comme il l'a qualifié en conférence de presse début novembre. Durant son séjour en orbite, Thomas Pesquet a effectué pas moins de quatre sorties extra-véhiculaire ("EVA") en dehors de la station, notamment pour installer de nouveaux panneaux solaires. Cela l'amène à six sorties au total, après les deux réalisées lors de sa première mission. Il a également mené de nombreuses expériences scientifiques.
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