Thomas Pesquet : Quel métier exerce Anne, sa compagne qui vit loin de lui ?

"Cette mission sera effroyable de vide et de rien." Dans son livre Éloge du dépassement, paru le 5 novembre dernier aux éditions Flammarion, Thomas Pesquet qualifiait ainsi une très hypothétique mission spatiale vers la planète Mars. Avant la parution de cet ouvrage-entretien avec le physicien Étienne Klein, le spationaute déclarait à la télévision : "C'est 300 jours aller, 300 jours sur place, 300 jours retour. Donc 300 jours dans le volume d'une Fiat 500, il va falloir quand même un peu de coloriage pour s'occuper !" "Je crois que c'est une possibilité qu'il va quand même falloir prendre en compte assez sérieusement, parce que pendant ces 300 jours, il peut se passer beaucoup de choses, disait le Normand dans le même entretien télévisé. Et une fois qu'on est sur ces trajectoires, le moyen le plus rapide de revenir, c'est d'aller jusqu'à destination, de faire le tour de la planète et de se servir de la gravité de cette planète pour revenir."

Pas question donc pour Thomas d’aller conquérir la planète rouge. Voilà qui devrait rassurer Anne Mottet, sa compagne depuis 2012 ! La diplômée de l'Institut national polytechnique de Toulouse était déjà en couple avec lui quand, le 17 novembre 2016, il a décollé depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à bord de Soyouz MS-03, pour un séjour de plus de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Et toujours avec lui quand, en 2021, il est reparti 200 jours dans la Station. “À partir de maintenant, je te verrai sur un écran”, avait-elle tweeté, le 23 avril 2021, en légende d'une photo de son couple. Elle venait d'assister au lancement de la fusée Falcon 9 - conçue par SpaceX -, à bord de laquelle avait pris place son compagnon. Avant le décollage, elle s’était confiée à la chaîne LCI : "C'est une succession de derniers moments. C'est très émouvant évidemment. J'avais les yeux plein de larmes. J'essayais juste de ne rien louper. Il y avait la famille, les amis autour de moi. C'était un moment que je voulais partager. On se dit : c'est magnifique... tout se passe bien, tout se passe bien." “Il y a beaucoup d’excitation, beaucoup de hauts et de bas depuis quelques semaines, et maintenant c’est terminé et c’était magnifique, avait-elle aussi confié à l’Agence France-Presse (AFP). Je me sens soulagée, et très heureuse.”

Depuis, ils ont repris leur vie à deux faite, sur leur temps libre, d’escalade des sommets alpins, de vacances à bord d'un voilier, de séances cinéma et de voyages aux Bahamas, en Australie ou en Afrique de l'Est où ils font du VTT et s'adonnent à la course à pied. “Elle est bien plus endurante que moi”, avait déclaré Thomas dans les colonnes du magazine ELLE. Il leur faut également de l’endurance pour ne se voir que tous les quinze jours depuis des années. Anne Mottet réside en effet à Rome où siège le fonds international de développement agricole (le FIDA), une institution financière internationale et un organisme spécialisé des Nations Unies. 

L'astronaute l'y rejoint tous les quinze jours. Sa moitié travaille pour le FIDA depuis 2023. Auparavant, Anne vivait déjà dans la capitale italienne depuis quelques années. L'ancienne agro-économiste était chargée des politiques d'élevage à la Food and Agriculture Organization (FAO), l'organisation des Nations unies chargée de l'alimentation et l'agriculture. “Elle travaille à sauver le monde, développe des cultures résistant aux changements climatiques”, s'enthousiasmait alors son amoureux dans Libération. Elle continue de le faire si l’on en juge par son compte Instagram qui chronique ses périples au Rwanda, au Kenya, en Bolivie ou au Montenegro. 

De son côté, Thomas a pris la direction de Novespace, une entreprise basée à Mérignac, près de Bordeaux, filiale du Centre national d’études spatiales (Cnes). Spécialisée dans les vols paraboliques (simulant l’apesanteur), elle effectue des recherches sur la microgravité. Il consacre encore la moitié de son temps professionnel à ses activités au sein de l’agence spatiale européenne (ESA). Il y suit notamment des sessions d’entraînement et s’exerce en vue d’une future mission ... Car s’envoler vers la Lune reste un de ses rêves. “On continue de se préparer pour la Lune !”, déclarait-il sur ses réseaux en octobre dernier. Anne va devoir se priver encore de quelques week-ends à Rome avec son Roméo.