La campagne anglaise en Nouvelle-Zélande lors de la Coupe du Monde 2011 de rugby a été, bien au-delà de la seule défaite face au rival français en quart de finale, un calvaire pour les supporters du XV de la Rose. Outre l'élimination, il a fallu digérer les multiples frasques des joueurs portant la tunique nationale, d'une sortie arrosée de certains de ses cadres dès le 11 septembre au plongeon coupable de Tuilagi depuis un ferry en octobre, en passant par des séances de sports extrêmes inadéquates ou le comportement déplacé de certains avec une femme de chambre...
Parmi les joueurs anglais subissant l'opprobre, il y en a un qui n'a pas fini de souper : Mike Tindall. Le centre de Gloucester a payé le prix fort pour les frasques de tous, mais aussi, bien évidemment, les siennes. Au point que son père a estimé qu'on en avait fait un exemple, un bouc-émissaire. Oui, mais voilà : il est aussi le seul de l'escouade anglaise à être lié à la famille royale, marié à Zara Phillips, petite-fille de sa Majesté la reine Elizabeth II, depuis le 30 juillet dernier et une noce d'ailleurs hébergée par la résidence écossaise de la monarque à Edimbourg.
Pour ses manquements à l'honneur de la nation et ses actes jugés "inacceptables", Mike Tindall, 33 ans, a écopé d'une amende de 25 000 livres (29 000 euros) et, surtout, a été banni à vie de l'équipe nationale de rugby par sa fédération. Décision dont il a l'intention de faire appel.
Quelle que soit l'issue, cela ne devrait de toute façon pas influer sur sa vie de couple, forcément déstabilisée par cette humiliation nationale... et par les images de ses retrouvailles avec une ex-girlfriend lors de cette fameuse virée dans un bar de Queenstown, l'Altitude, le dimanche 11 septembre 2011. Deux vidéos avaient surgi dans les jours qui suivirent, montrant que les retrouvailles du rugbyman anglais avec son ex Jessica Palmer étaient très... chaleureuses, dirons-nous. Embarrassant pour lui, humiliant pour sa femme Zara Phillips, qui a pourtant fait front avec une pudeur et une bienveillance incroyables et s'est même rendue sur place comme prévu pour soutenir son champion.
Depuis, silence radio. En dehors du père de Mike qui continue de s'insurger contre le lynchage de son fils en raison "d'avec qui il est", Zara et Mike, eux, ne s'expriment pas et affichent un visage fermé devant les photographes qui épient leurs faits et gestes. C'était encore le cas samedi 12 novembre, à leur domicile de Cheltenham dans le Gloucestershire, alors que Zara sortait promener leurs chiens - une activité qu'ils adorent pratiquer en amoureux - tandis que Mike partait pour le Sud-Ouest de la France, afin d'y disputer un match de Coupe d'Europe face à Toulouse ce dimanche. Leurs chemins se séparaient, mais ils sont toujours unis, face aux observations perplexes de l'opinion publique.
On ne traîne pas dans les bars de la Ville Rose avant de rentrer, hein, Mike ?
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