Longtemps connu comme le roi de la production audiovisuelle et télévisuelle, Stéphane Courbit s’est aussi imposé dans l’hôtellerie ultra-luxe. À travers LOV Group, la holding qu’il a fondée en 2007, le milliardaire français a construit un portefeuille de palaces sous la marque Airelles, devenue en quelques années une référence du luxe à la française.
Selon Forbes, la fortune de Stéphane Courbit est estimée à 1,9 milliard de dollars. Président du géant de la production Banijay, l’homme d’affaires détient aussi des vignobles, la maison Ladurée et une collection de sept hôtels haut de gamme, dont trois palaces en France.
Comme le précise l’AFP, la marque Les Airelles est aujourd’hui à la tête de trois palaces emblématiques : Les Airelles à Courchevel dans les Alpes, La Bastide à Gordes dans le Lubéron et le Château de La Messardière à Saint-Tropez. Le groupe revendique un art de recevoir "à la française", mêlant service ultra-personnalisé, patrimoine historique et atmosphère familiale.
Le Château de La Messardière symbolise particulièrement cette stratégie. Niché sur les hauteurs de Saint-Tropez, au milieu des vignes de Ramatuelle, ce domaine de style méditerranéen domine la baie depuis la fin du XIXe siècle. Selon le site officiel des Airelles, le château fut à l’origine offert comme cadeau de mariage par Gabriel Dupuy d’Angeac, riche négociant en cognac, à sa fille Louise et à son époux Henry Brisson de La Messardière.
Après plusieurs changements de propriétaires et des années d’abandon, l’édifice connaît une première renaissance en 1989 sous la direction de Jean-Claude Rochette, architecte en chef des Monuments Historiques. Une restauration qui redonne au château son faste grâce à un mélange de styles anglo-mauresque, florentin, oriental et provençal.
En 2019, le palace rejoint officiellement LOV Hotel Collection. Selon Le Journal des Palaces, Stéphane Courbit engage alors un vaste chantier de rénovation afin d’intégrer pleinement l’établissement à l’univers Airelles. Après plusieurs vagues de travaux, le Château de La Messardière rouvre en juillet 2021 et obtient rapidement le prestigieux statut de Palace.
Il faut dire que l'endroit a tout pour plaire ! L’établissement compte 57 suites et 60 chambres au cœur d’un parc de dix hectares, ainsi qu’un spa Valmont & Cinq Mondes, plusieurs restaurants et une plage privée à Ramatuelle accessible par navette.
Cette visibilité internationale pourrait encore s’accélérer grâce à la série phénomène The White Lotus. En effet, la production HBO a choisi Saint-Tropez pour le tournage de sa quatrième saison, avec le Château de La Messardière comme décor principal. Rebaptisé White Lotus du Cap dans la fiction, le palace accueillera notamment Vincent Cassel, Laura Smet ou encore Nadia Tereszkiewicz.
Avec les Airelles, Stéphane Courbit poursuit une stratégie précise : transformer des propriétés historiques en destinations expérientielles exclusives. Une diversification réussie pour celui qui a bâti sa fortune dans les médias avant de devenir l’un des acteurs français les plus ambitieux du luxe hôtelier.
