À quelques minutes en bateau de Bandol, l’île de Bendor, un joyau minéral de sept hectares, ouvre une nouvelle page de son histoire avec un vaste projet de rénovation estimé à 120 millions d’euros. Sous l’impulsion de Marc de Jouffroy, arrière-petit-fils de Paul Ricard, et de l’hôtelier belge Arnaud Zannier, ce territoire de sept hectares retrouve sa vocation mêlant hospitalité, art et douceur méditerranéenne. L’ambition affichée : préserver l’héritage imaginé par Paul Ricard tout en adaptant le site aux standards contemporains du tourisme haut de gamme.
Fondée dans les années 1950 par Paul Ricard, créateur de la célèbre marque de pastis, l’île de Bendor - dont "une partie était déjà à l'abandon depuis vingt ans", comme l'indique Marc de Jouffroy - a longtemps été pensée comme un lieu de rencontre entre culture, nature et convivialité, comme le rapporte L'Echo. Passionné de navigation et d’art, l’entrepreneur avait transformé ce morceau de roche situé au large du Var en un "jardin des arts" fréquenté aussi bien par des artistes que par des habitants de Bandol ou des proches de la famille Ricard. Marc de Jouffroy rappelle aujourd’hui la portée intime du projet : "Bendor, avant d’être une aventure hôtelière, c’est avant tout une aventure de familles. C’est aussi ici que notre famille a appris à être une famille." Au fil des décennies, l’île a pourtant subi l’usure du temps et des conditions maritimes. Une partie des infrastructures était devenue obsolète, rendant nécessaire une rénovation globale afin de préserver le site sans en dénaturer l’esprit d’origine.
Pour conduire cette transformation, la famille Ricard a lancé un appel d’offres auprès de plusieurs groupes hôteliers avant de retenir Arnaud Zannier en 2021. Le fondateur de Zannier Hotels défend depuis plusieurs années une approche du luxe fondée sur la sobriété et l’expérience du lieu. "En 2011, quand je me suis lancé en disant que le luxe pouvait être plus simple, personne n’en parlait. Aujourd’hui, tout le monde veut surfer sur ce 'quiet luxury', mais pour nous, c’est organique", explique-t-il. Le nouveau domaine s’articule désormais autour de 93 chambres réparties entre plusieurs univers architecturaux. Le Delos revendique une esthétique inspirée des années 1960, tandis que le Soukana privilégie une atmosphère minérale et apaisante influencée par le wabi-sabi. Les maisons Madrague rappellent, elles, l’esprit des demeures provençales. Toutes les chambres disposent d’une vue sur la Méditerranée et l’ensemble du projet a été conçu pour préserver le rapport direct avec le paysage et la mer.
Au-delà de l’offre hôtelière, les concepteurs du projet souhaitent redonner à Bendor sa dimension artistique historique. Plus de 300 œuvres et objets décoratifs ont été intégrés dans les différents espaces de vie grâce au travail de Zannier Design Studio et à des collaborations avec des artisans et galeristes. Une galerie d’art pilotée par Oraé ainsi qu’un village d’artisans prolongent cette volonté de faire dialoguer création contemporaine et mémoire du lieu. Le spa Resonance, installé à l’emplacement de l’ancien musée Paul Ricard, illustre également cette ambition. Pensé par les architectes Hardel et Le Bihan, cet espace de 1200m² est présenté comme le plus vaste spa de la région. Marc de Jouffroy insiste sur la fidélité du projet à la philosophie initiale de son arrière-grand-père : "Mon aïeul y a mis tellement d’âme et d’émotion. Le lien social, pour lui, c’était une urgence, un besoin vital. Ce lieu, c’est avant tout nos racines." Avec cette réouverture, la famille Ricard entend replacer l’île de Bendor parmi les destinations emblématiques de la Méditerranée, tout en conservant l’identité culturelle et humaine qui a façonné son histoire.
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