La célèbre enseigne française Grand Frais, adorée des amateurs de produits frais, change de mains. En effet, Ardian, le fonds d’investissement français, cède sa participation majoritaire dans Prosol, le principal grossiste de l’enseigne, au fonds américain Apollo, pour plus de 4 milliards d’euros. Une opération qui pourrait transformer le paysage du commerce des produits frais en France.
Et ce n’est pas qu’un simple changement d’actionnaire : Comme le précisent nos confrères de Libération, Grand Frais prévoit l’ouverture d’environ 25 nouveaux magasins en centre-ville dès 2026, avec à la clé entre 3 000 et 3 500 embauches supplémentaires. Aujourd’hui, l’enseigne compte déjà quelque 10 000 employés et travaille avec 2 300 fournisseurs.
Derrière cette success story, il y a Denis Dumont, créateur du concept en 1992 et désormais classé 182e fortune de France avec 700 millions d’euros de patrimoine géré depuis la Suisse. Il a imaginé des magasins mêlant le charme d’une halle de marché à la praticité d’un supermarché, avec des rayons spécialisés pour les fruits, légumes, fromages, poissons et viandes. La structure du groupe reste un véritable casse-tête : chaque magasin est un groupement d’intérêt économique (GIE) réunissant Prosol et les sociétés partenaires, dont le groupe Euro Ethnic Foods (EEF) des frères Bahadourian et les boucheries lyonnaises Despinasse, comme le rappelle le site laminuteriches.com.
Les frères Bahadourian, d’origine arménienne et installés en Suisse, avaient déjà cédé 60 % de leur société EEF à PAI Partners pour plus d’un milliard d’euros en 2020, tout en conservant une part importante de l’activité et des murs des magasins. Leur holding luxembourgeoise contrôle l’épicerie dans quelque 230 magasins. Quant aux Despinasse, ils sont présents dans environ 60 % des magasins Grand Frais via leurs boucheries, générant un chiffre d’affaires d’environ 650 millions d’euros.
Depuis sa création, Grand Frais a connu une croissance quasi ininterrompue : 350 magasins, 2,7 milliards d’euros de chiffre d’affaires, et une présence en ligne avec Mon-marché.fr. La chaîne a également racheté récemment une trentaine de magasins Gifi, signe de son ambition de se diversifier.
Pour l’État français, la vente à un fonds américain est suivie de près dans le cadre de la souveraineté alimentaire. Selon Le Figaro, le ministre de l’Économie, Roland Lescure, a assuré que toutes les garanties nécessaires seraient demandées à Apollo. Si tout se passe comme prévu, cette opération pourrait marquer une nouvelle étape pour Grand Frais : plus de magasins, plus d’emplois… et toujours plus de fruits et légumes pour les Français.
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