Figure emblématique du cinéma pornographique aux États-Unis, Harry Reems est décédé mardi 19 mars à l'âge de 65 ans, après avoir été admis à l'hôpital de Salt Lake City. La star souffrait depuis des années d'un cancer du pancréas, rapporte The Hollywood Reporter.
En 1972, le public découvre sa célèbre moustache et son corps athlétique dans Gorge Profonde, l'un des films classés X les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Né sous le nom d'Herbert Streicher, c'est sous le pseudonyme d'Harry Reems qu'en l'espace de vingt ans, l'acteur tournera dans pas moins d'une douzaine de productions pornographiques désormais mythiques. Dont le sulfureux Gorge Profonde, que le cinéma revisite aujourd'hui avec le biopic Lovelace, où jouent Amanda Seyfried et Adam Brody dans la peau de Harry Reems.
Gorge Profonde (Deep Throat en version originale) avait à l'époque fait scandale pour avoir bousculé les moeurs conservatrices américaines, tant le film s'évertue à soutenir l'épanouissement personnel au travers du personnage de Linda Lovelace et l'action sur cette dernière du personnage joué par Harry Reems. Le film suit une jeune femme, Linda, qui consulte un médecin pour lui faire part de ses difficultés à atteindre l'extase lors de ses rapports sexuels. Après examen, celui-ci l'informe que sa frigidité s'explique par le fait que son clitoris n'est pas localisé là où il devrait être mais au fond de sa gorge. Dès lors, le remède qu'il prescrit est simple puisqu'il lui suffira d'avoir des rapports buccaux en suçant toute la longueur d'un sexe masculin pour atteindre la satisfaction ultime.
Fort d'un modeste budget – Harry Reems est payé seulement 100 dollars pour jouer dans le film –, Gorge Profonde sera un grand succès underground - 25 millions de dollars de recettes - qui va massivement jouer un rôle tardivement reconnu dans la société américaine. Harry Reems en sera l'instigateur, à cause de divers procès pour "obscénité" aux États-Unis. Il devient alors l'un des fers de lance d'une libération sexuelle des corps face aux mouvements traditionalistes qui le taxent de pervertir les jeunes âmes. Souvent au centre de polémiques quant à son rôle, Harry Reems s'en est autant amusé dans les métiers, notamment lorsqu'il évoque les talents glottiques de sa partenaire à l'écran : "Quand elle m'a avalé en entier, je me suis demandé si j'allais m'en sortir vivant... J'ai regardé autour de moi : les yeux de Gerry (le cinéaste) lui sortaient de la tête, et le caméraman avait la mâchoire inférieure sur les chaussures...". Son succès populaire et critique s'apprêtait même à le transformer en acteur hollywoodien, lorsque lui est proposé le rôle de Coach Calhoun dans Grease (1978) au côté de John Travolta. Mais les ennuis judiciaires multiples de l'acteur pouvant nuire à l'image du futur film musical, les producteurs abandonnent l'idée et confient le rôle à Sid Caesar.
Cadet d'une fratrie composée de trois garçons, Harry Reems a d'abord été un universitaire à Pittsburgh, avant de rejoindre rapidement les Marines. Il se lance ensuite dans le théâtre à New York et découvre l'univers du porno loops (peu cher et de mauvaise qualité) qu'il abandonnera dans les années 80. Touché par l'alcool, poursuivi par la justice pour avoir participé à Gorge Profonde (il recevra les soutiens de Jack Nicholson ou encore de Shirley MacLaine), Harry Reems stoppera sa carrière pour devenir agent immobilier dans l'Utah. Il restera également marié à Jeannie, une femme extrêmement croyante qui le poussera vers le christianisme.
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