Bien avant de devenir l’une des figures les plus engagées du cinéma américain, Jane Fonda rêvait surtout d’une vie simple. Loin des studios de Los Angeles, des flashs, des paillettes et des mondanités hollywoodiennes. Dans les années 1960, alors qu’elle partage sa vie avec Roger Vadim, l’actrice trouve finalement ce qu’elle cherchait depuis longtemps dans un petit coin des Yvelines, à quelques kilomètres seulement de Paris. Le couple y découvre une ancienne ferme laissée à l’abandon au lieu-dit La Fontaine-Richard, près de Houdan. Un corps de ferme en pierre, isolé, entouré d’arbres et de champs.
À l’époque, rien ne laisse entrevoir ce qu’il deviendra par la suite : au refuge chaleureux dans lequel Roger Vadim et Jane Fonda y ont débuté leur vie de famille. Mariés en 1964, le couple partage alors leur quotidien entre Malibu et la campagne française. Pourtant, très vite, cette maison des Yvelines prend une place particulière dans leur cœur, mais aussi dans leur vie. Ici, l’actrice retrouve une sensation presque oubliée, celle d’une existence plus lente, plus authentique. Elle l’avait d’ailleurs confié avec beaucoup de sincérité à Paris Match : "Enfant, j’ai vécu dans une ferme, une vraie et j’ai toujours rêvé d’en avoir une à moi". Cette bâtisse française semblait réveiller chez elle des souvenirs profonds. Le calme, la nature omniprésente, les repas improvisés, les longues soirées loin du bruit du monde…
Très investie dans l’aménagement des lieux, Jane Fonda y aurait imaginé chaque détail de la décoration intérieure. Un subtil mélange de meubles anciens à des objets chinés en France ou en Angleterre. La maison devient un cocon familial et artistique, à mille lieues des villas impersonnelles de Beverly Hills. Mais ce qui marque surtout l’actrice, c’est la nature qui entoure la propriété. Des arbres immenses, des feuillages qui changent au fil des saisons, des paysages paisibles qui contrastent radicalement avec les palmiers californiens. Dans une interview accordée au magazine ELLE, elle décrivait avec poésie ce décor : "La maison de Houdan est au milieu des arbres. Pas des arbres idiots comme les palmiers ou les orangers. Des hêtres comme des êtres avec des branches vivantes et des feuilles qui changent tous les jours de couleur (…) Des platanes comme au Luxembourg. Chaque année, ils vieilliront d’un cercle, et moi d’une ride, mais dans cent ans ils seront encore là."
La comédienne semblait avoir construit un lien presque émotionnel avec cette maison. Un endroit où elle avait enfin l’impression de respirer. Cette demeure des Yvelines n’a pas seulement été une jolie maison de campagne. Elle a aussi représenté une période charnière dans la vie de l’actrice américaine. Car c’est là, dans cette parenthèse française, qu’elle s’est progressivement construite une autre vision du monde. Le couple y vit des moments très simples. Leur fille Vanessa Vadim naît dans cet environnement paisible. Leur mariage civil est célébré le 18 mai 1967 à Saint-Ouen-Marchefroy, dans une ambiance volontairement champêtre, presque bohème. Dans cette maison, les soirées ressemblent davantage à des réunions entre amis qu’à des réceptions mondaines.
La comédienne qui a récemment révélé être atteinte d'un lymphome évoquait d’ailleurs avec tendresse ces instants du quotidien toujours dans Paris Match : "Le soir, on y fera des fêtes qui ne ressembleront pas à celles de Hollywood, avec du bordeaux et des petits plats que je saurai enfin réussir sans crise de nerfs. Nous y jouerons aux échecs ; nous jouons avec passion." La nature, la sobriété du mode de vie, les échanges intellectuels et l’atmosphère de l’époque nourrissent sa réflexion personnelle. Des événements qui auront un impact profond sur ses engagements futurs. Des années plus tard, elle expliquera que cette période avait marqué un tournant dans sa conscience politique et écologique. "Nous étions en France en mai 68. J’y étais, enceinte. Et ces événements contre la guerre au Vietnam étaient ahurissants, et ont commencé à me changer."
Pendant six ans, Jane Fonda et Roger Vadim auront vécu dans ce refuge discret des Yvelines. Une maison qui n’appartient plus aujourd’hui à l’actrice, mais qui continue de fasciner par ce qu’elle raconte : une histoire d’amour, de liberté, et de nature.
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