Le sultan du Brunei, Hassanal Bolkiah, figure parmi les hommes les plus riches du monde. Avec une fortune évaluée à près de 18 milliards d’euros, il doit sa richesse aux hydrocarbures de son petit État d’Asie du Sud-Est, le Brunei, sur l’île de Bornéo. Depuis son accession au trône en 1967, il cumule de multiples fonctions : premier ministre, ministre de la Défense et des Finances, commandant suprême des forces armées, tout en s’attribuant des titres honorifiques dans les forces armées britanniques et indonésiennes. Cette omnipotence politique et militaire s’accompagne d’une extravagance matérielle peu commune : palais de 1 788 pièces recouvert d’or, 7 000 voitures de luxe, 20 jets privés, yachts somptueux et une collection automobile comprenant Ferrari, Rolls-Royce et McLaren personnalisées. Selon Le Temps, "le souverain Hassanal Bolkiah est riche, très riche", et sa vie reflète cette opulence, avec des intérieurs et des biens d’une valeur inestimable.
Cette richesse considérable s’étend également au secteur hôtelier. Le sultan possède le groupe Dorchester Collection, qui inclut des établissements prestigieux comme le Meurice à Paris, le Plaza Athénée également à Paris, le Dorchester à Londres ou le Richemond à Genève. Selon nos confrères du Temps, cette propriété est au cœur de polémiques depuis l’introduction progressive de la charia au Brunei, "qui inclut des mesures attentatoires à la dignité humaine, notamment la peine de mort par lapidation pour l’adultère et l’homosexualité". Cette situation a provoqué un appel au boycott des hôtels du sultan, relayé par des groupes comme Kering et des personnalités telles que Richard Branson ou Stephen Fry.
Le Meurice, situé rue de Rivoli, est l’un des fleurons de cette collection. Sa fondation remonte à 1771 et il s’est imposé au fil des siècles comme un symbole du luxe parisien. Avec 160 chambres et suites, un décor inspiré du style Louis XVI, et des restaurations signées par Philippe Starck et Jean-Loup Roubert, l’établissement est devenu un lieu incontournable pour les célébrités et les têtes couronnées. Selon Le Temps, "plusieurs centaines d’annulations, notamment de célébrités américaines, ont été enregistrées pour le Plaza Athénée ou le Meurice" suite aux appels au boycott.
Si la fortune et le faste du sultan fascinent, ils provoquent aussi controverse et indignation à l’international. Entre palais dorés, voitures et jets privés, et la gestion controversée de la charia, le règne de Hassanal Bolkiah illustre la combinaison unique de pouvoir absolu et d’opulence extravagante dans l’un des plus petits États d’Asie du Sud-Est.
