Parmi les nombreuses histoires qui jalonnent le parcours médiatique de Thierry Ardisson, l’une des plus marquantes reste sans doute celle de sa brouille irréconciliable avec Yannick Noah. Une affaire vieille de plus de quarante ans, mais qui aura laissé une trace indélébile dans la mémoire de la télévision française. Tout commence en 1980. À l’époque, Ardisson est encore un jeune chef d'entreprise qui s'occupe également d'écrire des articles pour Rock & Folk. Avec un confrère, il conçoit une série d'interviews baptisée Descente de police, où les échanges sont volontairement réécrits pour ressembler à des interrogatoires musclés. Celui qui est chef de village au Cameroun, jeune espoir du tennis français, accepte de se prêter au jeu. L'entretien se déroule paisiblement dans son appartement du XVIe arrondissement, autour d’un simple jus d’orange.
Mais à la publication, c’est la déflagration : le futur vainqueur de Roland-Garros y déclare aimer "vachement" le haschich, et affirme que plusieurs grands noms du tennis, comme Pecci ou Borg, consommeraient également des substances illicites. Le tollé est immédiat. Le ministre de la Santé de l'époque, Jacques Barrot, s’en mêle, contestant la véracité des propos. Accusé de manipulation, celui qui possédait un appartement dans le 1er arrondissement de Paris doit s’expliquer au journal télévisé d’Antenne 2. Il maintient sa version et bluffe même en affirmant détenir d'autres révélations explosives... qu’il n’a en réalité jamais eues.
Si cette affaire marque sa première apparition télé, elle signe aussi le début d’un froid glacial avec Yannick Noah, qui a récemment montré son bonheur face à un espoit du tennis. Les années passent, mais la rancune reste intacte. "Il est rancunier comme un baobab", confiera Ardisson dans une interview accordée à L’Équipe en 2019. Une tentative de réconciliation, bien des années plus tard lors d’une soirée parisienne, échoue à nouveau : Noah promet de participer à une émission, mais ne donnera jamais suite.
Avec la disparition récente de Thierry Ardisson, à 76 ans, des suites d’un cancer du foie, cette querelle entre celui que l'on surnommait l’Homme en noir et la star du tennis restera à jamais sans épilogue. Une anecdote de plus dans la légende d’un provocateur qui n’aura jamais cessé de bousculer les codes du PAF.
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