Il y avait foule à Rome. Il y a deux décennies, Clotilde Courau et Emmanuel Philibert de Savoie faisaient la une de la presse européenne en s'offrant un mariage princier à Rome. Tout commence au début des années 2000 lors de l'évènement organisé par le prince Albert de Monaco au profit de la Croix-Rouge monégasque. C'est là que l'actrice croise pour la première fois celui qui a fait chavirer son coeur.
"Pendant ce week-end, je me bats avec elle au fleuret, racontait le prince Emmanuel Philibert dans un documentaire de Chérie 25. J’ai vu un tel acharnement, une telle combativité que je me suis dit : 'Cette fille est intéressante'. Le jour d’après, je lui ai envoyé un énorme bouquet de roses en lui disant : 'Tu me manques'. Ça a été le coup de foudre." Mais l'actrice n'est alors pas en état de tomber amoureuse. "Elle m’appelle le jour d’après, et elle me dit : 'Écoute, d’abord je ne vois pas comment je peux te manquer on ne se connaît même pas. Et en plus, je n’aime pas les roses'. Ce qui m’a encore plus excité", ajoutait-il.
Encore marquée par son histoire avec Guillaume Depardieu, elle mettra plusieurs mois avant de céder au prince de Piémont et de Venise. Le couple s'installe finalement à Genève, ville de naissance d'Emmanuel-Philibert. Mais c'est à Rome qu'ils scelleront leur union, le 25 septembre 2003. Ce jour-là, une actrice française révélée par Le Petit Criminel de Jacques Doillon s'apprête à épouser le petit-fils du dernier roi d'Italie. Retransmise à la télévision, la cérémonie dépasse largement le cadre mondain : c'est en effet le premier mariage d'envergure de l'ancienne famille royale depuis un demi-siècle d'exil.
Car il faut se souvenir du contexte. Les Savoie avaient été bannis d'Italie en 1946 pour s'être compromis avec le fascisme, et n'ont été autorisés à rentrer qu'en 2002. Le lieu, lui non plus, ne doit rien au hasard : la basilique Sainte-Marie-des-Anges-et-des-Martyrs est celle où l'arrière-grand-père du marié, Victor-Emmanuel III, avait épousé la fille du roi du Monténégro en 1896. La comparaison, à l'époque, est cruelle pour les époux. En 1896, presque toutes les têtes couronnées d'Europe s'étaient déplacées. En 2003, la plupart des familles régnantes désertent, prétextant avoir reçu leur carton trop tardivement. Les grandes familles de la noblesse italienne, elles, ignorent purement et simplement les noces.
Dans les 1 200 invités de la noce fastueuse, on repère malgré tout le prince Albert de Monaco, Paul de Roumanie, Elena et Serge de Yougoslavie. Quelques centaines de curieux patientent place de la République. Dans ce lieu sacré, Clotilde Courau, 34 ans, remonte l'allée dans une spectaculaire robe de soie signée Valentino Garavani. Ce que presque personne ne sait, ce jour-là, c'est que cette robe cache quelque chose : la mariée est enceinte de six mois !
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Elle a travaillé en amont avec le couturier pour que rien ne transparaisse. Dentelle, nœuds délicats sur les manches, coupe ajustée au millimètre... chaque détail a été pensé pour accompagner une silhouette qui a changé. Des années plus tard, dans 50' Inside, l'actrice en gardera un souvenir plutôt fier. "C'est vrai qu'il est rare d'être mariée avec un prince, par le Vatican, enceinte (…) tellement que je crois que je suis la première !, confiait-elle. Je suis heureuse de savoir que Vittoria était déjà là, qu'elle a été le premier témoin du mariage de ses parents."
Son vrai moment de stress lors de son mariage n'était pas objectifs braqués sur elle, mais ses vœux, qu'elle devait prononcer en italien. Elle avait pourtant tenté de négocier de parler français pendant que son futur époux, lui, parlerait italien. "Évidemment, ça n'a pas marché. On m'a dit qu'il n'y avait pas d'histoire d'Europe, que l'on était en Italie. C'est une langue que je ne connaissais pas", racontait-elle à Nikos Aliagas. Mais tout s'est parfaitement passé. Même si la vie de Clotilde Courau a été bouleversée ce jour-là.
"Ma carrière s'est arrêtée au moment de mon mariage. On ne me proposait plus rien", a-t-elle lâché il y a quelques mois. Avant d'expliquer ce que ça implique quand on a fait ce métier-là : "Une actrice qui ne travaille pas n'est plus une actrice, j'ai dû me battre pour mon indépendance. Une femme doit garder sa liberté". L'actrice refuse de se voir comme "une victime" et préfère remercier "toutes ces années où on [lui a] dit non". "Surtout, je ne regrette en aucun cas d'avoir épousé un homme que j'aimais", précisait-elle encore.
Trois mois après la cérémonie, le 28 décembre 2003, Vittoria naît à Genève. Luisa suit le 16 août 2006, dans la même ville. Longtemps, ces naissances n'ont eu, sur le papier, aucune conséquence dynastique : la maison de Savoie appliquait la loi salique, qui écarte les femmes de la succession. Tout a basculé en décembre 2019, quand leur grand-père Victor-Emmanuel a fait acter la fin de cette règle. Vittoria est devenue héritière, Luisa est entrée dans l'ordre de succession juste derrière sa sœur. À la mort du prince, en février 2024, on a vu les deux jeunes filles au côté de leur mère lors de la veillée funèbre, en l'église Sant'Uberto de Turin.
Scolarisées en Angleterre, elles ont grandi loin des projecteurs. Leur mère avait d'ailleurs choisi la Suisse pour ça. "J'avais besoin de leur offrir une vie la plus normale possible", expliquait-elle à Paris Match. La ville lui a plu aussi pour elle-même : "La beauté du lac et le charme de cette ville m'ont toujours beaucoup attirée. Je m'y sens bien et apaisée", confiait-elle à ELLE. Elle en a pris la nationalité au printemps 2026. Quelques mois après s'être séparée du père de ses filles.
Le 15 mars 2025, Emmanuel-Philibert confirme au Corriere della Sera les rumeurs qui bruisent alors depuis longtemps : oui, le couple est séparé depuis 2021. Puis, le 23 avril 2026, après vingt-trois ans de mariage, il officialise la suite dans un communiqué transmis à l'hebdomadaire italien Oggi. "Clotilde et moi avons entamé la procédure de divorce", écrit le chef de la maison royale d'Italie, précisant que leur rupture a toujours été gérée "avec respect mutuel, discrétion et un sens des responsabilités" pour protéger leurs filles. S'il a choisi de parler, c'est aussi parce que sa vie a changé.
Par la suite, Emmanuel-Philibert a partagé la vie d'Adriana Abascal, ex-Miss Mexique 1988, après une parenthèse de séparation qu'il juge salutaire. "J'aurais pu me taire. Mais je voulais être juste avec Clotilde et avec la femme avec qui je suis désormais et avec qui je suis très heureux", expliquait-il dans Gala. Vingt-trois ans après la basilique romaine, il reste donc deux jeunes femmes de 22 et 20 ans, des parents séparés mais alliés, et une robe entrée dans l'histoire des mariages royaux.
