En novembre 1991, Yves Montand tourne ce qui sera son dernier film, IP5. L'Île aux pachydermes, sous la direction du réalisateur Jean-Jacques Beineix. Il y incarne Léon, un vieil homme parcourant la France avec un sac à dos et une carte. Pour les besoins du scénario, l'acteur marseillais se baigne dans un lac glacé de la forêt de Chantilly, près de Senlis, dans l’Oise. Quelques heures après, dans la nuit du 8 au 9 novembre, il éprouve un mal de poitrine. Il est conduit à l'hôpital de Senlis où il meurt d'un infarctus du myocarde à l'âge de 70 ans. Il aurait déclaré à l'un des pompiers l’ayant secouru : “Avec tout ce que j'ai vécu, j'ai eu une vie tellement formidable que je ne regretterai pas de partir.” Yves Montand laisse deux enfants. Valentin Livi (son vrai nom) qu’il a eu avec sa compagne Carole Amiel. Et Catherine Allégret, sa fille adoptive, dont la mère est Simone Signoret.
Fils de Catherine Allégret et de l’acteur Jean-Pierre Castaldi, Benjamin Castaldi a 21 ans quand disparaît son grand-père. De lui, il hérite d'un million de francs, soit l’équivalent de 150 000 euros. Cette somme lui donne l’idée d’un projet artistique nébuleux qu’il a confié l’an dernier à l’animateur Franck Nicolas sur sa chaîne YouTube. Après avoir raté l’oral de Science Po, Benjamin part pour Los Angeles en 1992, afin de relancer la carrière d’Esther Galil, alors âgée de 47 ans. Cette chanteuse israélienne avait eu un succès dans les années 1970 avec la chanson Le jour se lève. Une idée “con”, admet-il aujourd’hui. “Je l’avais vue en photo, mais à l’époque il n’y avait pas les réseaux et je n’avais pas compris que 20 ans plus tard elle avait pris un coup de pelle, comme tout le monde. Ce n’était plus la jolie chanteuse brune, magnifique, que j’avais vue en photo mais plutôt une vieille sorcière qui sortait des Hills de Los Angeles avec un bédo.”
Malgré tout, Benjamin Castaldi investit ses deniers pour relancer la carrière d’Esther. “Elle avait un vrai talent de chanteuse”, ayant travaillé notamment avec Cyndi Lauper et les Guns N' Roses. “Ça avait la couleur du succès, ça ressemblait au succès, mais ça ne l’était pas”, constate l’ex-animateur de Loft Story, sur M6. Cette méprise lui coûte un million de dollars et il demande à sa maman, Catherine Allégret, de l’aider. “Elle était horrifiée, a-t-il raconté à Franck Nicolas. ‘Non seulement t’as bouffé tout l’argent de ton grand-père mais tu me demandes encore du fric ?’", tempête la fille d’Yves Montand. Benjamin Castaldi est même forcé de retourner vivre chez elle. Elle a alors l’idée d’appeler Michel Drucker. L’histoire fait rire le présentateur de Vivement dimanche qui, en 1994, fait de Castaldi le chroniqueur de cinéma de son émission Studio Gabriel sur France 2. La carrière télévisée du “fils de ” est lancée.
Quand à l’héritage d’Yves Montand, il a malheureusement connu des fortunes diverses, étant dispersé au gré de ventes aux enchères. En juin 2017, Catherine Allégret, Benjamin Castaldi et sa demi-sœur Clémentine Vaudaux mettaient en vente des pépites provenant de sa demeure d'Autheuil, en Normandie. Piano, disque d'or, versions mapuscrites des romans de Simone Signoret, machine à écrire, scénarios, bobines de films, vêtements de scène, photos personnelles, montre-bracelet, correspondance inédite entre Édith Piaf et Yves Montand… furent vendus plusieurs milliers d’euros. Quatre ans plus tard, en 2021, c’est la propriété d'Autheuil qui était vendue avec un poème manuscrit de Prévert, la correspondance avec le président Kennedy, les scénarios des films César et Rosalie et Casque d’or. La vente rapporta 662 519 euros. Et l’art de la séduction légendaire d’Yves Montand ? A-t-il été transmis à un de ses héritiers ? Pas forcément si on en croit Valentin Livi, interrogé le mois dernier dans le magazine Paris Match. “Je suis l’homme le plus maladroit de la terre, ironisait son fils. Si au moins mon père avait pu me léguer une liste avec de bonnes astuces de séduction ! Pendant des années, une fille représentait une créature mystérieuse et effrayante. À 27 ans, je n’ai eu que deux histoires et ça me va très bien.”
