Jeux Paralympiques de Rio 2016 : Mort d'un cycliste de 26 ans en pleine épreuve

Annoncé comme un fiasco, les Jeux Paralympiques de Rio 2016 se sont avérés être un succès total, autant critique que public. Pourtant, on retiendra surtout qu'à la veille de la clôture, les JO ont été endeuillés par la mort d'un coureur cycliste, "la toute première" dans l'histoire du plus grand événement international réservé aux sportifs handicapés, selon les organisateurs.

Samedi 17 septembre, Bahman Golbarnezhad, 48 ans, est décédé après avoir eu un accident alors qu'il prenait part à la course de cyclisme sur route masculine ouverte aux catégories de handicap C4-5 (légères déficiences physiques ou mentales). Le cycliste, originaire de Shiraz en Iran, a été transporté à l'hôpital "où il est malheureusement décédé" d'une crise cardiaque, a déclaré le porte-parole du Comité international paralympique (IPC), Craig Spence. "C'était notre pire cauchemar", a-t-il déclaré, dépité, lors d'une conférence de presse organisée en urgence par l'IPC.

Selon le comité organisateur, l'accident s'est produit vers 10h40 "sur un tronçon montagneux" de la descente de Grumari, un quartier en bord de mer situé à l'ouest de Rio. Après avoir buté contre une pierre, le champion a perdu le contrôle de son vélo qui "est entré en collision avec une barrière dans un virage et il a été projeté dans le fossé", a précisé lors de la conférence, le porte-parole de Rio-2016 Mario Andrada. L'athlète paralympique, qui pratiquait le cyclisme depuis 2002, a reçu les premiers soins sur place mais il a succombé à un arrêt cardiaque peu de temps après son arrivée à l'hôpital. Une enquête a été ouverte, notamment sur cette partie de descente jugée "exigeante" où de nombreuses chutes ont été constatées.

Tout a été fait pour tenter de lui sauver la vie

"Tout a été fait pour tenter de lui sauver la vie, a déclaré le président de l'IPC, Philip Craven. Cette nouvelle nous brise le coeur. La famille paralympique doit être unie face à ce terrible drame qui endeuille de grands jeux Paralympiques à Rio." La famille du défunt, qui vit en Iran, a été informée de son décès samedi dans l'après-midi et tous les membres de la délégation iranienne présents à Rio ont été réunis dans le village des athlètes. "C'est une situation très difficile, nous espérons que nous pourrons rapatrier son corps rapidement", a déclaré le président du comité paralympique d'Iran Masoud Ashrafi, selon la télévision d'Etat Irib.

Le président iranien Hassan Rohani, qui se trouve au Venezuela, estime dans un tweet que cette mort "nous a tous plongés dans une profonde tristesse. Qu'il repose en paix". Pilier de la délégation iranienne, marié et papa d'un garçon, "c'était un homme dévoué à sa famille, un gros travailleur et un athlète actif au sein de notre délégation", a décrit le secrétaire général du Comité paralympique iranien Masoud Ashrafi. Immédiatement après l'annonce de ce décès, le drapeau iranien a été mis en berne dans le village olympique où sont logés les 4 300 athlètes qui participent à ces Jeux.

"Nous vivons un moment très difficile, presque à la fin des Jeux, a déclaré de son côté le président de Rio-2016 Carlos Nuzman. Nos pensées vont aux athlètes et à la délégation iranienne." Lors de la cérémonie de clôture ce dimanche, une minute de silence sera observée en l'honneur de Bahman Golbarnezhad.