Leon Spinks est bord du K-O... Célèbre pour avoir battu Mohamed Ali en 1978, l'ancien boxeur est actuellement hospitalisé à Las Vegas dans un état grave. Âgé de 61 ans, l'ancien champion du monde des poids lourds a subi une première opération en urgence puis une deuxième des suites de complications.
Mais si l'inquiétude est grande autour de Leon Spinks, l'espoir règne toujours. En témoigne les propos de sa femme. "Ce sera un long chemin à parcourir, mais il est fort et il commence à se remettre", a déclaré Brenda Spinks à l'Associated Press. "Il y a eu des complications après la première opération mais tout a été rétabli", a-t-elle ajouté. Elle a toutefois précisé ne pas savoir combien de temps son mari devrait rester à l'hôpital à Las Vegas. Avant elle, c'est un autre proche qui s'était exprimé, le chanteur Tony Orlando. "S'il vous plaît, priez pour mon ami Leon Spinks... Il affronte le plus grand combat de sa vie. C'est un homme bon et gentil", a-t-il posté sur Twitter.
Il y a d'autant plus d'espoir que chez les Spinks, on s'y connaît en termes de combats. Comme son jeune frère Michael - chez les poids moyens pour lui -, Leon remporte une médaille d'or aux Jeux olympiques en 1976, catégorie poids lourds. L'ascension est ensuite fulgurante pour le natif de Saint-Louis (Missouri) qui devient champion du monde après seulement sept combats en battant un grand mais vieillissant Mohamed Ali en 1978.
Malheureusement pour lui, Leon Spinks perd son titre contre le même Ali sept mois plus tard devant 60 000 personnes au Superdrome de la Nouvelle-Orléans. "Il pensait que j'étais une poule mouillé et j'ai dû lui prouver le contraire, s'est-il récemment souvenu. Je savais que je pouvais le battre après avoir vu ses combats." La suite sera une véritable descente aux enfers pour Leon Spinks, trop porté sur la fête et les substances illicites. S'il a bien une nouvelle chance mondiale contre Larry Holmes, qui le bat en 3 rounds en 1981, il accumule les défaites indignes de son talent contre des inconnus et multiplie les arrestations à la fin des années 80.
Obligé de continuer à boxer pour rembourser ses dettes, Leon Spinks s'aventure même dans des combats de kickboxing avant d'arrêter en 1995 après une défaite contre un inconnu. L'ex-champion du monde laisse un palmarès de 26 victoires, 17 défaites et 3 nuls.
En 2011, Leon Spinks déménage à Las Vegas avant de connaître ses premiers graves problèmes de santé. Un an plus tard, on lui diagnostique un rétrécissement du cerveau causé par les coups reçus durant sa carrière de boxeur. "Je dois faire en sorte d'aider mon cerveau maintenant", avait-il dit.
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