Sur les réseaux sociaux, certaines vidéos du quotidien déclenchent parfois de véritables débats de société. C'est le cas de la "Man Walking Ahead Theory", devenue virale sur TikTok. Son principe est simple : des femmes filment leur compagnon marchant plusieurs mètres devant elles, sans jamais ralentir ni se retourner. Un simple décalage de rythme ? Pas forcément, estiment plusieurs spécialistes, qui invitent à regarder ce comportement sous un angle plus large. Derrière ce geste en apparence banal pourrait se cacher une manière d'occuper l'espace… et de considérer l'autre.
Pour de nombreuses internautes, cette situation est loin d'être anodine. L'une d'elles résume ainsi son ressenti : "Le message est clair : vous n’êtes pas leur égale." Elle poursuit : "Même si vous ne vous en rendez pas compte, ils s’en fichent si vous avez du mal à suivre. Presque comme si vous n’étiez qu’un accessoire dans leur monde." Interrogée par Le HuffPost, la sociologue Marie-Dominique de Suremain estime que cette attitude peut, dans certains cas, relever du "micromachisme". Un concept forgé en 1990 par le psychothérapeute argentin Luis Bonino Méndez pour désigner ces comportements du quotidien qui, sans constituer des violences, entretiennent des rapports de domination entre les femmes et les hommes. Selon la spécialiste, le véritable enjeu n'est pas la vitesse de marche, mais l'attention portée à son partenaire. Adapter son allure, attendre la personne qui nous accompagne ou simplement vérifier qu'elle suit relève du "care", autrement dit de l'attention portée aux besoins de l'autre dans les gestes du quotidien.
Les spécialistes invitent toutefois à la prudence. Sur TikTok et Instagram, certaines créatrices de contenus vont jusqu'à affirmer : "Avez-vous déjà remarqué à quel point les pervers narcissiques aiment marcher devant vous ? Ce n’est pas juste une mauvaise habitude, c’est leur façon de s’assurer que vous vous sentiez toujours à la traîne." Pourtant, cette interprétation ne fait pas consensus. Aucun psychologue ne peut établir un diagnostic à partir d'un seul comportement. Marcher plus vite peut tout aussi bien s'expliquer par une simple habitude, une différence naturelle de rythme ou un manque d'attention involontaire. En revanche, lorsque cette attitude s'ajoute à d'autres situations où les besoins de la partenaire sont régulièrement ignorés, elle peut effectivement interroger. Plusieurs travaux montrent par ailleurs que les hommes occupent souvent davantage l'espace public, que ce soit dans les transports, sur les trottoirs ou dans leurs déplacements. Comme l'explique la chercheuse Lucie Roussel-Richard, de l'Université de Caen Normandie, la ville reste largement pensée comme un espace de liberté pour les hommes, tandis que les femmes évoluent plus fréquemment avec vigilance. Au fond, la "Man Walking Ahead Theory" ne parle peut-être pas seulement de marche, mais de la place accordée à l'autre dans la relation. Comme le résume une internaute : "Pour quelqu’un qui ne l’a pas vraiment vécu, ça peut sembler être un détail. Mais tous ces petits détails s’accumulent. Et le message est clair : vous n’êtes pas leur égale."
