Le pilote de rallye irlandais Craig Breen (Hyundai) a trouvé la mort dans un accident lors d'une reconnaissance avant la prochaine manche du championnat du monde WRC en Croatie (20 au 23 avril), a indiqué son équipe jeudi 13 avril 2023 dans un communiqué relayé par l'AFP. Le natif de Waterford, âgé de 33 ans, qui devait disputer seulement une partie des épreuves WRC cette saison, avait pris la deuxième place du rallye de Suède, la deuxième course de l'année, en février dernier. Craig Breen occupait la sixième place du championnat du monde WRC avant le rallye de Croatie, quatrième course (sur 13) de la saison.
"C'est avec une profonde tristesse que Hyundai Motorsport confirme que le pilote Craig Breen a perdu la vie aujourd'hui dans un accident lors d'une reconnaissance en vue du Rallye de Croatie", a écrit l'équipe sud-coréenne dans un bref communiqué. "Le co-pilote James Fulton est sorti indemne de cet accident survenu juste après midi", précise le constructeur "qui ne fera aucun autre commentaire pour le moment".
De nombreuses personnalités du sport automobile ont rapidement réagi à cette terrible nouvelle, parmi lesquelles Sébastien Loeb. Le Français a ainsi écrit sur les réseaux sociaux : "La vie et ce sport peuvent être cruels parfois... C'est le cas aujourd'hui. Pour tes proches et pour la famille du WRC et du sport automobile. Repose en paix Craig."
Craig Breen n'avait encore jamais remporté de victoire en WRC, se contentant de neuf podiums entre 2016 et 2023, avec six deuxièmes et trois troisièmes places. L'Irlandais avait terminé au septième rang du championnat du monde WRC en 2022 après avoir notamment décroché deux podiums, à Monte-Carlo (3e) et en Italie (2e). En 2021, il avait achevé la saison au huitième rang mondial en n'ayant disputé que cinq des douze épreuves, avec trois podiums à la clé.
Le dernier pilote WRC à avoir trouvé la mort au volant de sa voiture était le Portugais Augusto Mendes lors du Rallye du Portugal en 1989. Depuis, quatre co-pilotes ont été tués en course, le Français Francis Malaussène à Monte-Carlo (1990), le Néo-Zélandais Rodger Freeth en Australie (1993), le Britannique Michael Park au pays de Galles (2005) et l'Allemand Jörg Bastuck en Espagne (2006).
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