Décédé à l'âge de 81 ans, Peter O'Toole emporte avec lui une carrière faite d'excès et d'oeuvres aussi variées que fantasques, osées ou emphatiques. Un comédien maudit, à l'instar de ces huit citations à l'Oscar du meilleur acteur qui ne lui ont toutefois rapporté aucune statuette. Historique Lawrence d'Arabie, immortel Henri II dans Un lion en hiver, joyeux comparse de Katharine Hepburn dans Comment voler un million de dollars ou encore empereur libertin dans Caligula... Autant de films qui auront marqué l'histoire et ceux qui ont grandi au gré de ces oeuvres ayant jalonné sa carrière.
À Hollywood, on est ébranlé par la perte de cet acteur légendaire que David Lean embaucha en 1962 pour incarner Lawrence d'Arabie, remplaçant alors Marlon Brando. Edgar Wright, réalisateur de Shaund of the Dead, évoque ainsi "l'étoile" Peter O'Toole alors que Stephen Fry – avec qui O'Toole tournait en 2003 dans Bright Young Things – partage sa tristesse : "Quelle terrible nouvelle. Adieu Peter O'Toole. J'ai eu l'honneur de le diriger. Un monstre, érudit, amoureux de la vie, un génie..."
Pourtant abonné aux drames historiques, Peter O'Toole aura marqué des personnalités attachées à des genres a priori éloignés de ces plus grandes prestations. Parmi elles, le réalisateur de Mes meilleures amies, Paul Feig : "Je viens d'apprendre que Peter O'Toole était mort. Reposez en paix, Sir. Vous étiez hilarant, talentueux, sauvage et d'une classe incroyable. On a besoin de plus de gens comme lui." Neil Patrick Harris, qui avait également collaboré avec l'acteur originaire du Connemara, s'est également exprimé, via Twitter : "Tellement triste d'entendre que Peter O'Toole s'en est allé. Chanceux d'avoir travaillé avec lui pendant un mois à Prague. Un homme génial, au talent remarquable", écrit-il.
Preuve que Peter O'Toole a profondément marqué le paysage, des acteurs actuellement sous le feu des projecteurs évoquent le brio du regretté comédien britannique. De son compatriote Tom Hiddleston, qui s'est fendu d'un "vous étiez grand" émouvant, à Ben Stiller, star de l'humour US citant Lawrence d'Arabie et Où est passée mon idôle, en passant par Samuel L. Jackson ou Olivia Wilde qui compte La Classe dirigeante (1972) parmi ses films favoris.
