Rafael Nadal : Heureux en amour avec Xisca et bientôt papa d'un deuxième enfant, rien de tout ça n'aurait été possible sans sa soeur Maria Isabel !

"Ma sœur, je pense que nous avons toujours eu une relation incroyable." En octobre 2024, Rafael Nadal publiait sur ses réseaux une vidéo d'adieu pour annoncer sa retraite de joueur et remercier sa cadette. Expliquant que “la famille est tout pour moi”, l’Espagnol rendait hommage aux trois grandes femmes de sa vie : sa mère, Ana María Perera, sa sœur, María Isabel Nadal et, bien sûr, sa femme, Maria Francisca Perelló dite “Xisca”, âgée de 36 ans. Ces deux dernières sont intimement liées car c’est María Isabel qui a présenté son amie Xisca à Rafael. Les deux femmes ont fait leurs études au collège Pureza de María à Manacor, fief des Nadal sur les îles Baléares. À 7 et 8 ans, elles se rencontrent dans cet établissement catholique. Elles ne se quitteront plus jamais. Elles partagent des activités sportives après les cours, prennent part ensemble à des sorties avec d'autres copains…et se présentent leurs familles respectives. Ce n’est qu’en 2005 – ils ont alors 16 et 19 ans –que cette fille d’un entrepreneur et d’une employée municipale de Palma de Majorque et Rafael commencent à sortir ensemble. Remportant son premier tournoi de Roland Garros (sur quatorze !) la même année, le champion entame une carrière professionnelle qui rend compliquée leur relation.

Xisca Perello poursuit ses études à Londres et choisit de ne pas accompagner son compagnon sur ses tournois. “Voyager partout dans le monde – même si je le pourrais – ne serait pas bon pour notre couple, racontera-elle au journal anglais The Telegraph en 2011. L’idée de passer mes journées à l’attendre ne me plait pas. Je me sentirais asphyxiée. Et lui, il s’inquièterait pour moi… Non, si je le suivais partout, on prendrait le risque de ne plus se supporter.” Travaillant ensuite dans une compagnie d’assurance à Palma de Majorque, Xisca Perello devient également la directrice des projets de la Fondation Rafael Nadal. Ils se sont mariés le 19 octobre 2019, ils ont accueilli un petit Rafael Nadal Junior le 8 octobre 2022 et devrait lui donner un petit frère ou une petite sœur avant la fin de l’été.

Lors d’une interview à un journal espagnol, le tennisman confiera sa place centrale dans sa vie : ”Xisca est très importante pour moi. Elle m’a beaucoup aidé. Sans elle, cela aurait été impossible d’arriver où j’en suis aujourd’hui.” Le constat vaut aussi pour sa sœur adorée et unique : sa cadette de cinq ans María Isabel. En 2009, après la séparation de leurs parents, ils ont réussi à renforcer une relation qui a toujours été cruciale pour l’ex-grand rival de Roger Federer. Maria Isabel dirige aujourd’hui le grand projet sportif de son aîné après sa retraite : la Rafa Nadal Academy. Ce centre d'entraînement est situé sur l'île de Majorque et a déjà formé des cracks comme Carlos Alcaraz ou Casper Ruud. Maria Isabel le gère avec sérieux car, a-t-elle estimé dans le journal ibérique El Mundo en janvier dernier : "Perpétuer l’héritage de Rafa est une grande responsabilité." L’Espagnole est très fière de son “Rafa” et constate que “les gens lui ont toujours montré beaucoup d’amour”. Elle s’attache maintenant à leur rendre la pareille : “Rafa a toujours été très reconnaissant pour tout ce qu’il a pu vivre grâce au tennis, un sport qu’il aime tant. Quand il était adolescent, il n’était pas facile de combiner le sport de haut niveau avec les études et il a toujours dit qu’il voulait essayer d’aider les jeunes joueurs à le faire.”

Nommée parmi les 100 femmes les plus influentes du sport espagnol (64e) par le classement américain Top Women in Sport, Maria Isabel est une admiratrice inconditionnelle de son frère : “C’est une personne très simple qui a gardé son entourage d’amis toute la vie. Je pense que les gens le perçoivent aussi et c’est en partie pour cela qu’ils lui montrent tant d’affection. La vérité est que nous avons toujours eu une très bonne relation depuis l’enfance.” Elle a aussi hérité de son humour puisque, bien que jouant au tennis, au football ou au padel, elle admet que “Rafa a pris tous les bons gènes (rires) !” “Je suis surtout fière de l’héritage que j’estime qu’il a laissé sur le plan personnel et humain. C’est pourquoi, pour moi et l’équipe, c’est une grande responsabilité de tenter de perpétuer son héritage avec l’Académie”, concluait Maria Isabel dans El Mundo.

A-t-elle pris le temps de penser à sa propre vie ? Grande passionnée de mode, elle a fondé en 2022, avec trois partenaires, sa propre marque, Crabs Company, axée sur la mode masculine d'été. Son autre domaine de prédilection est le golf. Elle a remporté le titre ProAm du Championnat de Majorque. Elle est également tombée amoureuse du golfeur Pep Juaneda Grimalt mais leur histoire s'est terminée à l'été 2020. On l’a ensuite associée au DJ Javier de Miguel qui a nié : “Nous sommes super amis, sans plus.” Après vingt ans dans l’ombre de “Rafa”, il est temps pour Maria Isabel de songer à sa propre vie.