Le spectacle aura été de courte durée, mais l'ambiance du tonnerre, vendredi 2 juin 2017 au Palais des Sports de Paris : pour son tout premier combat de boxe professionnel, Tony Yoka n'a pas perdu de temps et a aisément dominé le très tatoué Travis Clark, sur arrêt du combat par l'arbitre dès la deuxième reprise (sur les six prévues). L'anonyme Américain de 38 ans venait alors d'être envoyé au tapis pour la seconde fois coup sur coup, devant quelque 4 500 spectateurs en transe, tout acquis à la cause du champion olympique français des super-lourds en boxe amateur.
Dix mois après son sacre à Rio de Janeiro, Tony Yoka, 25 ans et 2 mètres sous la toise, a pris sans aucun souci ce virage important vers une prometteuse et lucrative carrière pro, sous la houlette de l'entraîneur américain Virgil Hunter, qui le prépare depuis février du côté de San Francisco. Très décontracté, comme l'a souligné son copain d'entraînement anglais Amir Khan (ancien champion WBA et IBF des super-légers), le Français s'est même offert le luxe d'imiter l'icône Mohamed Ali en reproduisant ses fameux pas de danse sur le ring peu avant l'issue du combat. Le tout sous les yeux experts de David Haye, le redoutable champion du monde britannique.
Au moment de sa victoire, Tony Yoka a été rejoint sur le ring par sa fiancée Estelle Mossely, enceinte de 7 mois de leur premier enfant, qui se tenait déjà à ses côtés quelques jours plus tôt lors de la présentation officielle du combat.
Le couple en or de la boxe française - Estelle a également été médaillée d'or aux JO de Rio - a pu pleinement apprécier ce triomphe qui en appelle d'autres et l'ovation réservé par un public dans les premiers rangs duquel figuraient de nombreuses personnalités : outre la nouvelle ministre des Sports Laura Flessel, venue avec sa fille de 16 ans, Leïlou, il y avait notamment l'animateur Cyril Hanouna, qui a pu aller féliciter le champion en coulisses -, l'acteur Kad Merad, le chanteur Black M Black M et sa femme Lia, installés auprès de Franck Gastambide et Malik Bentalha, l'ex-boxeur devenu un consultant indispensable Brahim Asloum, Christian Louboutin, Mathieu Kassovitz, Claudia Tagbo, Séverine Ferrer, Tony Saint-Laurent, Laurie Cholewa, Estelle Denis...
La team "sports" de Canal+, qui a signé un contrat d'exclusivité avec Tony Yoka pour ses combats des quatre années à venir, était également bien représentée, autour de Maxime Saada, directeur général du groupe : Pierre Ménès et Habib Beye, vedettes du Canal Football Club, Richard Dacoury ou encore Isabelle Ithurburu et Karim Bennani étaient réunis.
Si ce premier chapitre n'a duré que quelques minutes, Tony Yoka a donné rendez-vous à son public : "Ce n'est que le début, il y a beaucoup d'autres combats à venir et je vais la ramener cette ceinture [de champion du monde des poids lourds]", a-t-il déclaré au micro de la chaîne cryptée. Prochaine étape : Cardiff, en octobre.
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