Un magnet de Rome, un autre rapporté d’un séjour en Bretagne, un troisième acheté pendant des vacances en famille… Il suffit parfois d’ouvrir son réfrigérateur pour retrouver une partie de son histoire. Si certains collectionnent ces petits objets pour leurs couleurs ou leur côté décoratif, d’autres les rapportent systématiquement de leurs voyages afin d’en conserver une trace. Et cette habitude a retenu l’attention de chercheurs.
En mars 2024, une étude publiée dans la revue scientifique Annals of Tourism Research s’est précisément intéressée à ces souvenirs que l’on expose chez soi. Intitulée Post-holiday memory work: Everyday encounters with fridge magnets, elle a été menée par John Byrom, Duncan Light, Dominic Medway, Cathy Parker et Sebastian Zenker. À partir d’entretiens avec des collectionneurs, les chercheurs ont étudié la façon dont les magnets continuent à jouer un rôle dans notre quotidien une fois les vacances terminées.
Pourquoi conserver un magnet pendant des années alors qu’il ne coûte parfois que quelques euros ? Pour les personnes interrogées dans cette étude, ces objets ont une fonction qui dépasse largement la décoration. Ils permettent de garder une trace d’un voyage et de retrouver, au détour d’un regard, le souvenir d’un moment passé. Un magnet représentant une ville peut ainsi rappeler un séjour, mais aussi les personnes avec lesquelles il a été vécu. Une rencontre, un paysage ou une anecdote peuvent ressurgir alors que l’on s’y attend le moins. Les chercheurs montrent que ces objets, présents dans un lieu aussi fréquenté que la cuisine, s’intègrent aux habitudes quotidiennes et peuvent réactiver des souvenirs sans qu’il soit nécessaire de faire un effort particulier pour les retrouver.
Ce phénomène ne concerne pas uniquement les moments heureux. Les auteurs soulignent que certains magnets peuvent également être associés à des souvenirs ambivalents, voire à des expériences que l’on préfère laisser derrière soi. Leur signification dépend donc de l’histoire personnelle de chacun et des émotions qui y sont rattachées. La prochaine fois que vous regarderez votre collection, vous pourriez ainsi vous rappeler bien plus que le nom d’une destination. Ces petits objets peuvent faire revivre une expérience, remettre en mémoire un proche ou rappeler une période de votre vie.
Cette relation entre objets et souvenirs a également été étudiée dans d’autres travaux scientifiques. En 2021, Elise van den Hoven, Daniel Orth et Annemarie Zijlema ont publié une revue de recherches dans Current Opinion in Psychology, consacrée aux liens entre les possessions et la mémoire. Les auteurs expliquent que les objets auxquels nous accordons une signification personnelle peuvent nous aider à nous souvenir d’expériences vécues. Ils examinent notamment différentes manières dont les objets et les souvenirs peuvent être liés, y compris lorsque ce lien s’affaiblit ou se perd.
Appliquée aux magnets, cette idée permet de comprendre pourquoi certains prennent une place particulière dans une cuisine. Celui rapporté d’un voyage en solo peut rappeler une période d’indépendance ; celui offert par un proche peut faire penser à cette personne chaque fois que l’on passe devant le réfrigérateur. L’objet devient alors un repère personnel, associé à une expérience que l’on souhaite garder en mémoire. Cela ne signifie pas pour autant qu’une collection de magnets permet de dresser le portrait psychologique de son propriétaire. Certaines personnes les accumulent simplement parce qu’elles aiment leur apparence ou parce qu’elles en rapportent un à chaque voyage. Les recherches montrent plutôt que ces souvenirs peuvent prendre une signification particulière lorsqu’ils sont associés à des moments vécus.
