Avant de devenir la fidèle collaboratrice de Karl Lagerfeld puis la directrice artistique de Chanel, Virginie Viard a dû franchir les portes de la maison de couture grâce à une rencontre pour le moins inattendue. Dans son livre Un regard, une vie chez Chanel, publié aux éditions Stock, la créatrice raconte comment Caroline de Monaco a contribué à son arrivée chez Chanel, au terme d'une étonnante histoire de voisinage.
Pendant près de trente ans, Virginie Viard a travaillé aux côtés de Karl Lagerfeld, d'abord chez Chloé puis chez Chanel. Une longue collaboration qui l'a finalement conduite à prendre sa succession à la tête de la création de Chanel en 2019, après la disparition du couturier. Mais avant cette ascension, il y a eu un coup de pouce princier, comme le rapport Nice-Matin. A l'époque, Virginie Viard souhaite se lancer dans la mode. Ses parents connaissent alors un voisin qui pourrait lui ouvrir une porte : le colonel Lamblin, ancien aide de camp du prince Rainier III et proche de Karl Lagerfeld. Ils lui demandent donc s'il pourrait "souffler mon nom à Karl Lagerfeld, dont ils le savaient très proche", raconte Virginie Viard dans son ouvrage. Mais l'histoire va prendre un autre chemin. Le colonel Lamblin avait notamment travaillé auprès de Caroline de Monaco, qui intervient alors directement auprès de Karl Lagerfeld. L'occasion se présente lors du baptême de Charlotte Casiraghi. Virginie Viard prend ensuite rendez-vous avec Gilles Dufour, alors responsable du studio de la maison. Une première rencontre qui va finalement ouvrir la voie à une collaboration appelée à durer plusieurs décennies. Avec le recul, la créatrice résume elle-même le rôle joué par la princesse avec une formule particulièrement parlante : "Puisque la demande venait de Caroline, il ne pouvait pas vraiment dire non."
Ce coup de pouce va rapidement devenir bien plus qu'une simple recommandation. Virginie Viard s'installe dans le sillage de Karl Lagerfeld et devient l'une de ses collaboratrices les plus proches. Chez Chloé puis chez Chanel, elle travaille pendant trente ans avec celui qu'elle accompagnera jusqu'à la fin de sa vie. En 2019, après la mort du créateur, c'est elle qui prend les rênes artistiques de Chanel. Une succession qui vient consacrer une relation professionnelle commencée des années plus tôt grâce, notamment, à cette intervention de Caroline de Monaco. Mais dans Un regard, une vie chez Chanel, Virginie Viard ne raconte pas uniquement son ascension. Elle revient également sur son départ de la maison, intervenu en 2024, après cinq ans à la direction artistique. Elle décrit une éviction aussi soudaine que brutale, annoncée lors d'un déjeuner par une phrase sans détour : "On va s'arrêter là." Quelques années après avoir bénéficié d'une porte ouverte par Caroline de Monaco, Virginie Viard raconte ainsi avec une grande franchise les coulisses d'une carrière exceptionnelle, commencée par un simple lien de voisinage et achevée après trois décennies passées au cœur de l'une des maisons les plus emblématiques de la mode.
