Tous les amateurs de chanson libre et expérimentale sont en deuil, le chanteur-compositeur Areski Belkacem est décédé à l’âge de 86 ans. S’il n’a jamais cherché la lumière, son influence sur la scène musicale française est immense. Pendant plus d’un demi-siècle, il a accompagné Brigitte Fontaine dans toutes ses aventures artistiques, composant, arrangeant, mettant en musique ses textes, participant à façonner un univers unique qui n’a jamais ressemblé à aucun autre.
L’annonce de sa disparition, survenue lundi 1er juin 2026 a suscité une vive émotion dans le monde culturel. Derrière le nom d’Areski se cachait un artiste aux multiples talents : chanteur, percussionniste, guitariste, accordéoniste, compositeur, acteur et même créateur de concepts artistiques originaux. Pourtant, malgré ses multiples facettes, l’homme est toujours resté fidèle à une certaine discrétion. Une posture assumée tout au long de sa carrière. Sa discographie personnelle est d’ailleurs étonnamment réduite. Trois albums seulement jalonnent son parcours. Un beau matin en 1970, Le Triomphe de l’amour en 2010 et Long Courrier en 2025.
Un rythme qui pourrait surprendre à l’heure de la surproduction musicale. Mais Areski Belkacem n’a jamais fonctionné selon les règles habituelles de l’industrie. Selon RFI, lui-même expliquait : "Je n’avais pas vraiment envie d’un disque. Ça m’a pris un moment de me décider. Ce sont des amis et Brigitte qui m’ont poussé à le faire, parfois même en s’énervant." Alors que Brigitte Fontaine est devenue au fil des décennies une figure culte de la chanson française, lui a choisi de rester dans l’ombre. Beaucoup le décrivaient comme son architecte musical, celui qui donnait corps à ses textes les plus audacieux.
Né en 1940 à Versailles dans une famille d’origine kabyle, Areski Belkacem grandit dans un environnement où la musique est omniprésente. Très jeune, il se passionne pour les instruments, les chants populaires et les sons venus d’ailleurs. Cette curiosité ne le quittera jamais. Tout au long de sa carrière, il mêlera influences orientales, africaines, européennes et jazz. S’il faut retenir un tournant majeur dans son parcours, c’est évidemment sa rencontre avec Brigitte Fontaine. C’est Jacques Higelin, rencontré durant son service militaire, qui les présente à la fin des années 1960. Une rencontre qui va bouleverser leur existence à tous les deux.
Selon la légende racontée par Brigitte Fontaine elle-même, elle serait tombée amoureuse de sa musique avant de tomber amoureuse de lui. Très vite, les deux artistes comprennent qu’ils partagent une même vision de la création : libre, instinctive, insaisissable. Ensemble, ils enregistrent Comme à la radio avec les musiciens de l’Art Ensemble of Chicago. Le disque devient rapidement une référence. À partir de là, leur collaboration ne s’arrêtera plus. Leur complicité dépasse largement le cadre artistique. À la ville comme à la scène, ils formaient un duo fusionnel. Pendant plus de cinquante ans, ils ont traversé ensemble les modes, les succès, les périodes plus difficiles et les renaissances artistiques.
Au fil du temps, Areski Belkacem compose également pour d’autres grands noms de la chanson. Barbara, Georges Moustaki ou encore Sapho bénéficient de son talent. Il participe aussi à des musiques de films et poursuit ponctuellement une carrière de comédien. Quelques mois avant sa disparition, lors d’une rare interview avec RFi, Areski évoquait d’ailleurs la fin de vie avec un calme désarmant. "Je ne suis absolument pas obsédé par la mort. Je vis cette idée plutôt sereinement parce que c’est une fatalité. On n’y peut rien, c’est ce qu’on va payer pour vivre", expliquait-il avec philosophie.
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