L'appétit de François Pinault pour les grands crus ne se limite pas aux terres bordelaises. Si l'homme d'affaires, via sa holding Artémis, régnait déjà en maître sur le célèbre Château Latour dans le Médoc, son incursion dans la vallée du Rhône a durablement marqué les esprits. En 2011, le père de François-Henri Pinault a en effet jeté son dévolu sur le Château-Grillet, une propriété viticole dont la réputation internationale contraste de manière saisissante avec sa taille lilliputienne. "C'est une jolie opération. Plusieurs candidats français étaient intéressés. Et le processus de vente a été rapide.", avait réagi Jean-Luc Coupet, en tant que gérant du cabinet parisien Wine Bankers, spécialisé dans les fusions-acquisitions vitivinicoles.
Situé sur la commune de Vérin, non loin des prestigieuses appellations Condrieu et Côte-Rôtie, ce vignoble d'à peine quatre hectares représente un véritable trésor du patrimoine agricole français. Si la bâtisse principale a été érigée au XVIIIe siècle, la culture de la vigne sur ces terres escarpées, profitant d'une exposition plein sud idéale, remonte à l'époque gallo-romaine. Pendant de très nombreuses années, ce joyau septentrional a été soigneusement préservé par les Neyret-Gachet, comme l'indiquaient nos confrères des Echos. La famille lyonnaise a finalement cédé la propriété, un processus de vente classique lors des transmissions entre de multiples héritiers, que le groupe des Pinault a rapidement remporté face à la concurrence d'autres investisseurs français.
La véritable magie de ce domaine réside dans sa rareté juridique et géologique. Dès 1936, l'exploitation a obtenu le privilège d'être reconnue comme une Appellation d'Origine Contrôlée (AOC) à part entière. Ce statut d'exception en fait l'un des plus petits monopoles viticoles du pays. Sur ce terroir très spécifique, un seul et unique cépage est cultivé : le Viognier. Ce choix strict donne naissance à un vin blanc d'une grande complexité, salué par les œnologues et les puristes comme l'un des meilleurs nectars de la région.
Avec une surface de production aussi restreinte, la rareté est de mise à chaque récolte. Les vendanges annuelles permettent de mettre en bouteille un volume extrêmement limité, oscillant entre 10 000 et 15 000 unités selon la clémence des saisons. Une véritable goutte d'eau sur le marché mondial, ce qui fait inévitablement grimper la demande et les prix. Ce cru d'exception s'exporte d'ailleurs massivement hors de nos frontières. La production est commercialisée en direct ou via des agents spécialisés pour séduire une clientèle fortunée, particulièrement friande de ces bouteilles de luxe aux États-Unis et en Asie. Une acquisition de prestige qui est venue consolider la stratégie d'excellence de la famille Pinault.
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