À l'occasion de la sortie de son livre de souvenirs La télévision comme jamais (Éditions Albin Michel), Nicolas de Tavernost s'est confié dans une interview accordée au Parisien. L'occasion de revenir sur les coulisses parfois compliquées et très risquées des débuts de la "petite chaîne qui monte", M6.
Car si elle est aujourd'hui un empire incontournable du paysage audiovisuel français, le succès était loin d'être garanti à son lancement en 1987. Alors que sa voisine La Cinq finissait par mettre la clé sous la porte, M6 a frôlé la catastrophe financière durant ses premières années. "Pendant quatre ans, on a perdu un million de francs par jour, ce qui correspondrait à 300 000 euros aujourd'hui", révèle le dirigeant de 76 ans. Une hémorragie financière monumentale arrêtée grâce à une prudence extrême et à un soutien sans faille : "Nos actionnaires ont été patients".
Pour sortir la tête de l'eau, Nicolas de Tavernost a dû tenir fermement les cordons de la bourse, ce qui lui a valu une réputation tenace. "Ma réputation de radin ne m'a jamais gêné", s'amuse-t-il aujourd'hui, avouant même avoir racheté le site Radins.com par clin d'œil. Mais cette gestion rigoureuse n'a pas empêché le groupe de tenter de folles surenchères quand il le fallait : "On ne faisait pas des dépenses folles. Mais on a su casser notre tirelire quand il l'a fallu : pour 'Loft Story' ou pour les Coupes du monde 2026 et 2030".
Des erreurs, on en a fait
Revenant avec lucidité sur sa carrière télévisuelle, l'ex-patron garde la tête froide face aux hauts et aux bas du secteur : "Des erreurs, on en a fait. La télé, ce n'est pas une science exacte". Il lance d'ailleurs un avertissement sur la santé économique du PAF : "Le marché publicitaire ne peut pas financer d'autres grandes chaînes. Si vous privatisez France 2, le système s'effondre".
S'il a quitté le groupe M6 depuis quelques années, ne lui parlez surtout pas de se reposer. "La retraite ? Jamais de la vie pour Nicolas de Tavernost", lit-on dans Le Parisien. Toujours sur tous les fronts, le septuagénaire a rapidement rebondi loin des plateaux de télévision en prenant la vice-présidence du géant mondial de l'événementiel GL Events. Une nouvelle vie bien remplie pour celui qui a marqué l'histoire du petit écran.
