Quelques jours après avoir commencé à célébrer Noël à Washington, Barack Obama fêtait la culture. Comme chaque année, aux côtés d'une Michelle Obama des plus resplendissantes, le président américain saluait en effet, dimanche 8 décembre, quelques artistes lauréats des 36e Honneurs du Kennedy Center. Plus haute distinction culturelle outre-Atlantique, elle a cette année été encore remise à de grands noms comme Billy Joel, Carlos Santana, ou encore Herbie Hancock.
Barack Obama a donc joué au Père Noël avant l'heure pour quelques stars de la scène aux Etats-Unis. Dimanche, le président leur a offert un joli cadeau de fin d'année en les honorant au Kennedy Center. Des artistes qui, déjà auréolés de multiples prix, semblaient pourtant particulièrement touchés d'être récompensés, comme Billy Joel (64 ans), qui a fait la comparaison avec les six Grammy Awards reçus dans sa carrière : "C'est différent. Nous sommes dans la capitale nationale, a-t-il confié à l'Associated Press. Cela provient davantage de mon pays que seulement des personnes venant me voir. C'est un peu hallucinant", a confié "Piano Man", qui a "accompagné nos vies pendant plus de 40 ans", selon la Maison Blanche.
Billy Joel était ce jour-là accompagné d'autres stars de la musique comme Carlos Santana (66 ans), Herbie Hancock (73 ans), la chanteuse d'opéra Martina Arroyo (76 ans) ou encore l'actrice Shirley MacLaine (79 ans), eux aussi honorés et qui malgré leur âge semblaient aussi enthousiastes que de jeunes artistes à l'idée d'être à la Maison Blanche. Accompagné par Michelle Obama, sublime dans une robe verte, Barack Obama a tenu à leur adresser quelques mots au cours du gala. "Ces individus extraordinaires que nous honorons aujourd'hui n'ont pas seulement prouvé qu'ils étaient les meilleurs des meilleurs. Malgré leur succès et leur célébrité, ils sont demeurés eux-mêmes et nous ont inspirés à faire de même", a déclaré le démocrate à propos des lauréats, reçus la veille par John Kerry pour un grand dîner. Un gala des plus festifs pour Barack Obama, qui retrouvera toutefois une tout autre ambiance deux jours plus tard, en se rendant aux funérailles de Nelson Mandela pour l'hommage à l'icône de la paix décédée jeudi dernier.
