On se souvient de leur complicité évidente sur le tapis rouge du Festival de Cannes 2009. Pourtant, cette scène devenue mythique de la traditionnelle montée des marches a failli ne jamais avoir lieu. Car avant de s’afficher en train de danser les pas de Pulp Fiction, Quentin Tarantino et Mélanie Laurent ont eu un différend professionnel pour Inglorious Basterds. L’actrice et réalisatrice française incarnait dans le film la jeune Shosanna Dreyfus, cherchant à venger sa famille d’un officier nazi. Pourtant, elle avait été renvoyée par le metteur en scène.
Dans un livre intitulé The Making of Quentin Tarantino’s Inglorious Basterds, le vainqueur d’une Palme d’or en 1994 raconte à Jay Glennie pourquoi il s’était séparé de la comédienne. Sans détour, l’Américain se souvient : “La lecture autour de la table de Mélanie Laurent a été épouvantable. Ce n’était même pas assez bien pour être simplement épouvantable”.
Comment Quentin Tarantino a changé d'avis sur Mélanie Laurent ?
Or, le réalisateur explique l’importance de cette phase pour lui, le “moment le plus exaltant de la préproduction” qui se rapproche le plus à ses yeux d’une “première découverte du film”. Malheureusement, Mélanie Laurent a été selon lui mauvaise lors de cette étape “extrêmement stimulante et cruciale”. Quentin Tarantino l’a donc congédiée. Mais comment est-elle revenue dans le film ?
L’artiste de 63 ans explique que la jeune Française l’a appelé quelques jours après la fameuse lecture pour récupérer son rôle. Elle a précisé qu’elle ne se sentait pas bien ce jour-là et qu’elle avait l’intention de voler jusqu’en Allemagne pour repasser une audition. S’il a bien voulu repartir à zéro, c’est grâce à sa détermination. Elle a également accepté de faire trois jours de répétitions, durant lesquels elle a accompli le travail suffisant pour qu’il revienne sur sa décision.
Quentin Tarantino tient à préciser qu’il n’aurait pas évoquer cette scène si le livre ne portait pas sur l’histoire de son film, dont cet épisode fait partie. Il ajoute : “Je tiens à ce que les choses soient claires pour tout le monde : j’adore Mélanie”. Aujourd'hui, il ne penserait même pas à cette lecture si la création de Inglorious Basterds n’était pas évoquée “pour la simple et bonne raison que Mélanie est ma Shosanna”. Il qualifie d’ailleurs son travail de “formidable”.
A contratio, pour Isabelle Huppert, il n’a aucun regret. Choisie pour le rôle de Madame Ama Mimieux (finalement coupée au montage), la comédienne mariée à une pointure du cinéma a également été remerciée par Quentin Tarantino car elle n’est pas venue à la lecture. Pas de remords, des années après avoir pris la décision : “En ce qui me concerne, si vous êtes engagé mais que vous n’êtes pas présent à cette table, je ne vous dois absolument rien ! Vous pouvez être viré, surtout si je suis emballé par la prestation de quelqu’un d’autre en votre absence”.
