Isabelle Huppert : Ronald, son mari depuis 44 ans, est une pointure du monde du cinéma

Dans le film Ni vue, ni connue (sortie le 7 octobre), Isabelle Huppert devient l’amie de Sandrine Kiberlain qui joue son propre rôle d’actrice vedette. À ses côtés, elle est une figurante expérimentée qui regrette de ne jamais avoir eu sa chance pour véritablement percer sur le grand écran. Pour le metteur en scène, Marc Fitoussi, choisir Isabelle est évidemment un clin d’œil. À 73 ans, elle est une légende à l’incroyable filmographie, récompensée par deux César, un Golden Globe et une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. En novembre 2020, le journal de référence The New York Times l’a même classée meilleure actrice du XXIe siècle. Ce parcours unique, la Parisienne le doit à son talent hors-normes et à sa persévérance. Elle le doit également à un homme totalement inconnu du grand public et qui tient d’ailleurs à le rester : son époux, Ronald Chammah. Né au Liban le 2 janvier 1951, celui-ci est un producteur et distributeur d’origine syrienne.

Le couple s’est rencontré à Rome en 1980 sur le tournage de La Dame aux camélias, un film de Mauro Bolognini adapté du roman d’Alexandre Dumas. Ronald était script et premier assistant du réalisateur, Isabelle tenait le premier rôle, celui d’Alphonsine Plessis. Ils ne se quitteront plus. Pendant qu’Isabelle poursuit son ascension au firmament du cinéma mondial et enchaîne les tournages, son compagnon assure l’intendance dans leur maison de la région parisienne où grandissent leurs trois enfants : Lolita, Lorenzo et Angelo, nés en 1983, 1988 et 1997. “C’était une période de gestation pour lui, qui tombait bien car il a pu s’occuper de Lolita et de moi, et épauler ma mère magnifiquement”, se souvient Lorenzo. “Dites aussi à quel point il est drôle, et quel père formidable il est pour ses enfants”, confiait au Monde, en 2022, l’artiste Patti Smith pour qui il organisa une exposition à Paris en 2008. “Ronnie est incroyablement attentionné, le genre de personne qui, sachant mon amour pour l’église Saint-Germain-des-Prés, m’avait trouvé, lors de ma venue à Paris, une chambre où on apercevait le clocher par la fenêtre”, apprécie Patti.“Ronnie est courageux, loyal, un bon mari et un bon ami”, assurait, dans le même journal, la photographe américaine Nan Goldin.

C’est que Ronald Chammah ne se contente pas de partager la vie d’Isabelle Huppert, loin de là ! Il parcourt la planète pour présenter les films de patrimoine restaurés par les deux sociétés qu’ils ont cofondées. Créés en 1985, Les Films du Camélia sont spécialisés dans la production de films, de programmes audiovisuels, l'importation et exportation de films et leur diffusion. On leur doit notamment la restauration de longs-métrages du cinéaste italien Dario Argento. Active depuis 2015, Camélia Cinémas se consacre à l’exploitation de deux petits cinémas parisiens de la rive gauche, chacun doté de deux salles : le Christine Cinéma Club, 4 rue Christine et l’Écoles Cinéma Club, 23 rue des Écoles. Dans ces écrins, dont son fils Lorenzo est le programmateur, Ronald a notamment accueilli Martin Scorsese, venu présenter son film The Irishman en 2022. Dans les festivals qu’il fréquente toute l’année, en Italie, au Mexique, à Lyon, à La Rochelle ou à Cannes, il retrouve des amis comme les réalisateurs Guillermo del Toro ou Quentin Tarantino.

“Ronnie est aussi généreux que discret, explique le réalisateur et scénariste Nicolas Saada. C’est un vrai enthousiaste, qui préfère de loin être debout au fond de la salle à regarder le public qu’il a fait venir pour voir un film rare que de faire un discours devant l’écran.” En 1988, il a quand même forcé sa discrétion pour réaliser Milan Noir, avec une actrice principale nommée Isabelle Huppert. Elle y incarne la propriétaire d’un magasin de jouets milanais tombant amoureuse d’un restaurateur de tableaux.  “Sur le tournage, j’étais heureux, mais je découvrais chaque jour une frustration”, regrette Ronald, qui pâtit du manque de moyens dont il disposait. Le film fut un échec et reste aujourd’hui introuvable. Sa seule copie fut prêtée il y a des années à un festival qui en perdit une bobine. Un destin étrange qui semble correspondre à la personnalité de son auteur, “un cinéaste qui ne fait pas de films”, comme le définit joliment son ami Nicolas Saada.