C'est une véritable onde de choc pour tous les nostalgiques des grandes sagas télévisées d'antan. L’actrice Chantal Nobel, star incontestée des années 1980 avec son brushing parfait, sa voix singulière et son regard perçant, est morte à l’âge de 77 ans. C’est l’une de ses filles, Anne-Charlotte Julian, qui a annoncé la nouvelle à l’AFP : “Ma mère s’est éteinte paisiblement. Elle est restée combative jusqu’au bout”. La France entière se souviendra d'elle dans le rôle redoutable de l’avocate Florence Berg dans Châteauvallon. Une immense production, rapidement surnommée le "Dallas à la française", qui rassemblait des millions de fidèles chaque semaine. Mais alors que sa carrière connaissait une ascension fulgurante, son destin est coupé net en 1985 à la suite d'un grave accident de la route. À la sortie de l’enregistrement de la célèbre émission Champs-Élysées de Michel Drucker, la jeune femme alors âgée de 37 ans monte du côté passager de la Porsche 924 Carrera GT du chanteur Sacha Distel. Sur le trajet, le véhicule fait une violente sortie de route. Si l'interprète s'en sort avec de légères blessures, le constat est tout autre pour Chantal Nobel.
Piégée dans l'habitacle, Chantal Nobel doit être désincarcérée par les secours puis transportée d’urgence. Dans la foulée, le diagnostic tombe, et il est difficile à encaisser : sévère traumatisme crânien, multiples fractures au bassin et à la hanche, la plongeant dans trois longues semaines de coma. À son réveil, les médecins sont formels et la disent handicapée à vie. Malgré un courage inébranlable, les lourdes séquelles de ses blessures l’obligent, en effet, à marcher à l'aide d'une canne ou en s’appuyant sur le bras de son mari, Jean-Louis Julian. Bien qu'elle ait confié vouloir reprendre un jour son métier d’actrice, elle n’est finalement jamais réapparue sous le feu des projecteurs... ou presque !
Il faut en effet remonter au mois d'avril 1996 pour assister à une véritable séquence émotion, signant le retour de la comédienne. Ce jour-là, lors de la troisième partie de son émission Studio Gabriel, l'incontournable Michel Drucker consacre un moment privilégié à Chantal Nobel. Un moment symbolique puisque la dernière apparition de la star avait eu lieu sur l’un des plateaux du célèbre présentateur. Après pas moins de onze ans d'une convalescence éprouvante loin du grand public, l'occasion est toute trouvée : le feuilleton Châteauvallon, qui avait fait d'elle une icône incontournable, sort en édition vidéo VHS.
Interrogée sur sa longue et laborieuse rééducation physique, Chantal Nobel n'élude aucune question et décrit son parcours du combattant : “Ça a été très très long. Très, très long. Très pénible. Ça a été épouvantable”, raconte-t-elle. L'espoir, cependant, brille encore dans les yeux de cette passionnée. À l’époque, elle confiait avec ferveur avoir profondément envie de retrouver les plateaux de tournage, lançant même un appel du pied aux professionnels du milieu : “Là, j’attends. Si il y a un metteur en scène qui me veut, qu’il m’engage !” Malheureusement, l’histoire le sait, cet appel est resté lettre morte. Chantal Nobel aura patienté jusqu’au bout, ne revenant finalement jamais à ses premiers amours devant la caméra. Toutefois, malgré cette déception professionnelle, la comédienne n'a jamais cédé à l'amertume, assurant à l'époque être “très heureuse". Parmi les raisons évidentes de cette joie de vivre retrouvée figuraient le soutien inconditionnel de ses proches mais surtout sa paisible vie à Ramatuelle, tout près de Saint-Tropez. C'est d’ailleurs dans cette même sublime commune du sud de la France qu’elle s’est éteinte paisiblement.
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