Atteindre l'âge de 111 ans relève de l’exception. Mais la Brésilienne Eunice Anício da Silveira y est parvenue. À l'instar d'autres récits de centenaires révélant leurs secrets, son parcours interpelle par la simplicité de son mode de vie. Retour sur sa trajectoire.
Eunice a épousé Oswaldo de Carvalho Lage le 26 février 1932, alors qu'elle n'avait que 16 ans. Tous deux sont restés unis pendant 74 ans et 10 mois, jusqu'au décès de son époux en 2007.
Le couple a eu 15 enfants : deux sont décédés en bas âge, et les treize autres — dix filles et trois garçons — ont atteint l'âge adulte. Fait marquant, les dix filles ont toutes été prénommées Maria, deux d’entre elles étaient même jumelles. Côté garçons, l'un a été baptisé Sebastião et les deux autres Augusto.
Cette répétition de prénoms a une explication : Eunice racontait avec humour que son mari brillait par ses étourderies. Un jour, en allant déclarer l'un de leurs fils à l'état civil, il est rentré en expliquant qu'il lui avait attribué son propre prénom, oubliant complètement qu'il l'avait déjà donné à l'un de ses aînés. Aujourd'hui, 9 de ses enfants sont encore vivants et elle compte pas moins de 50 petits-enfants, 88 arrière-petits-enfants et 52 arrière-arrière-petits-enfants.
À l'âge de 100 ans, Eunice confiait n'avoir jamais été malade ni n'avoir pris aucun médicament. Interrogée sur le secret d'une telle vitalité, elle résumait son quotidien en quelques principes élémentaires :
- se coucher et se lever tôt ;
- boire beaucoup de lait ;
- travailler dur physiquement ;
- consommer uniquement ce qu'elle cultivait elle-même.
Ces préceptes incarnent la rigueur et la fraîcheur d'un mode de vie paysan. Un état d'esprit dont les citadins d'aujourd'hui peuvent s'inspirer, que ce soit en créant un coin potager chez eux ou en réhabilitant des repas simples, à l'image d’une autre centenaire restée fidèle au même petit-déjeuner durant des décennies.
Il convient toutefois de rappeler qu'il s'agit là des habitudes personnelles qu'Eunice relie à sa santé. Pour la communauté scientifique, la longévité résulte avant tout d'une convergence de facteurs complexes mêlant patrimoine génétique, environnement et accès aux soins médicaux.
