EXCLU "Après sa période show-biz..." : Jean-Pierre François (Je te survivrai) tient un restaurant avec sa compagne près de Saint-Tropez

"Je te survivrai d’un amour vivant…" Il suffira sans doute de ces quelques mots pour que revienne dans la tête de ceux nés avant 1980 la mélodie de la chanson qui rendit célèbre son interprète : Jean-Pierre François. Un morceau écrit et composé par un grand faiseur de tubes : Didier Barbelivien. Les deux hommes se seraient rencontrés dans une discothèque de la Côte d’Azur à la fin des années 80. Jean-Pierre François venait d’achever sa carrière de footballeur et une dernière saison dans la grande équipe des Verts de Saint-Étienne. Beau gosse sous sa longue chevelure blonde, athlétique, il tape dans l’œil du complice de Félix Gray, qui décide de lui écrire un morceau. Je te survivrai restera de longues semaines au Top 50 et pendant un mois à la deuxième place du classement, derrière La Lambada de Kaoma.

Au-delà du morceau et de sa musique entraînante, façonnée à grands coups de synthétiseurs si caractéristiques de cette période, c’est surtout la voix éraillée de son interprète et son allure que le public retient à l’époque. Un visage qui va saturer l’espace médiatique quelques mois, pour disparaître… presque à tout jamais. À l’exception d’un come-back éphémère en 2004 afin d’interpréter Sang pour Sang, de Johnny Hallyday, en duo avec sa fille Sandy, qui était alors candidate de la Star Academy dans la promotion de Grégory Lemarchal, le beau blond ne reviendra pas. Il va désormais poursuivre sa vie très discrète loin des caméras et des plateaux télé : "On lui a proposé de faire des tournées avec d’autres chanteurs des années 80, contre des grosses sommes, et il a toujours refusé. Le milieu du show-biz, il ne veut même plus en entendre parler, avait confié la fille de l’artiste à nos confrères du Progrès en 2012. Même lorsqu’il a chanté à mes côtés sur le plateau de la Star Ac’, c’était seulement pour me faire plaisir. Ce qui est important pour lui aujourd’hui, c’est d’être entouré des gens qu’il aime. Rien d’autre. Et d’ailleurs, c’est un super grand-père !"

L’intéressé, lui, avait été catégorique : "Je ne parle plus aux journalistes, depuis une dizaine d’années. J’ai mis un terme à ma carrière il y a longtemps, que dire de plus ?", avait-il déclaré au Progrès. À quel endroit vit désormais celui qui fête ses 60 ans ce 7 juin ? Que fait-il de sa vie ? C’est ce que Purepeople a tenté de savoir.

L’une des dernières activités connues de l’ancien chanteur était un boulot de patron de PMU. Un établissement baptisé Chez Tony, qu’il tenait à Ramatuelle avec sa compagne Sandrine et une autre associée prénommée Lila. Hélas, en 2016, le quotidien Var-Matin nous apprenait qu’ils allaient devoir passer la main. "J'avais pris la gérance il y a douze ans", avait expliqué Sandrine à nos confrères, précisant que le propriétaire des murs souhaitait changer d’orientation et faire de grands travaux. "Le bar a fermé pendant quatre mois, et un nouveau bail m'a été proposé dix jours avant la réouverture, à des conditions qui n'étaient pas acceptables pour moi (…) Jean-Pierre et moi, nous tirons donc notre révérence. C'est dommage, car notre bar était un lieu d'animations et de retrouvailles toute l'année", avait conclu la compagne de l’artiste.

 Le couple s’est alors tourné vers un autre restaurant. C’est là que le quotidien L’Équipe avait retrouvé la trace du couple en 2019. Chez les filles est un resto-snack dans une zone industrielle de la commune de Grimaud, à quelques kilomètres de Saint-Tropez. "De l'extérieur, l'endroit paie si peu de mine qu'on passe une fois devant sans le voir", écrivait le journaliste de L’Équipe, à qui Mado, la tenancière aux côtés de Sandrine, avait expliqué : "C'est un resto d'ouvriers, on n'ouvre que pour le déjeuner, du lundi au vendredi."

Six ans plus tard, c’est au même endroit que Purepeople a retrouvé sa trace, toujours aux côtés de Sandrine, qui en cette fin de matinée, mardi 27 mai, répond à notre appel et nous annonce d’emblée que son compagnon n’a toujours pas envie de communiquer avec la presse. "Ressasser de vieux trucs, raconter sa vie, il ne trouve plus ça légitime, il n’a plus envie d’en parler", nous affirme-t-elle en nous rappelant : "Après sa période show-biz, ça a été compliqué dans sa vie…"

"Mais aujourd’hui, il va très bien, nous rassure-t-elle aussitôt. Il est très sociable, très ouvert, il n’est pas avare de confidences, mais il les fait ici, au restaurant, depuis le comptoir où il est tous les jours, avec les gens qui viennent chez nous et qui nous connaissent bien." À ce propos, comment ba le business ? "Notre petite affaire fonctionne et on est très content. On travaille en famille dans une bonne ambiance. Jean-Pierre est un peu au bar mais s’occupe surtout de logistique, il fait tout faire, même s’il a un peu ralenti. C’est qu’il n’a plus 20 ans…"

Sandrine explique qu’elle a fait la connaissance de son homme il y a une trentaine d’années et qu’ils sont ensemble depuis 15 ou 20 ans. "C’est un personnage unique. Il sait tout faire, il est extraordinaire, hors norme. C’est quelqu’un de très droit, s’enthousiasme celle qui partage sa vie, en ajoutant : Il a élevé ma fille comme si c’était la sienne." Elle nous rappelle au passage que le père de Sandy et d’un garçon est également grand-père.

Et la chanson dans tout ça ? "C’est terminé depuis longtemps", tranche Sandrine, qui nous affirme cependant qu’il leur arrive de temps à autre de pousser la chansonnette entre eux, loin de ce monde de paillettes avec lequel Jean-Pierre n’a plus du tout de contact. 

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