George Duke à Montreux, le 13 juillet 2009.© Abaca
Légendaire claviériste et figure de la musique jazz, George Duke est mort, lundi 5 août, à l'âge de 67 ans. C'est son amie Scherrie Payne, autrefois chanteuse des Supremes, qui a annoncé la triste nouvelle dans un communiqué, sans toutefois préciser les circonstances de sa disparition. "Je viens d'apprendre la terrible et triste nouvelle du décès du grand musicien George Duke cette nuit à l'hôpital St. Johns de Los Angeles", a-t-elle déclaré.
Né le 12 janvier 1946 à San Rafael en Californie, George Duke se fera connaître à la fin des années 60, jouant pour des musiciens vedettes comme Sonny Rollins ou Dexter Gordon. Durant sa prolifique carrière, il aura ainsi collaboré avec les plus grands, à commencer par Frank Zappa et son groupe Mothers of Invention dont il fera partie dans les années 70, Miles Davis, Al Jarreau, Tom Waits, le violoniste Jean-Luc Ponty, et même le King of Pop Michael Jackson sur l'album Off the Wall sorti en 1979. Preuve de l'influence du jazzman, Daft Punk avait samplé son titre I Love You More pour Digital Love en 2001.
En solo, George Duke aura sorti plus de 30 albums studio (dont les très remarqués A Brazilian Love Affair, Save The Country ou encore Faces In Reflection). Le dernier en date, Dreamweaver, était paru l'année dernière, le 8 juillet. Un disque dédicacé à sa femme, décédée il y a un peu moins d'un an des suites d'un cancer. Si l'on en croit son ami Scherrie Payne, celui qui avait intégré le SoulMusic Hall Of Fame sera enterré dans la plus stricte intimité d'ici à quelques jours.
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