Quatre fois champion de France, meilleur joueur de Ligue 1 en 2001, international français, ancien milieu de terrain de Nantes, Lyon, Lens ou encore Dijon. Eric Carrière a marqué le football français. A 53 ans, il s'épanouit désormais dans un univers bien différent. Loin des terrains, l'ancien footballeur a bâti un véritable empire autour du vin en Bourgogne, une passion devenue une activité florissante qu'il n'avait pourtant jamais imaginée.
Aujourd'hui à la tête du groupe Carrière, qui réunit plusieurs activités viticoles en Bourgogne et un négoce à Bordeaux, l'ancien international français dirige une entreprise générant près de 13 millions d'euros de chiffre d'affaires. Une trajectoire qu'il n'avait absolument pas anticipée. "Je ne pensais pas gagner ma vie comme ça. Je me voyais plutôt rester dans le foot. J'ai même passé les diplômes d'entraîneur !", confie-t-il au Figaro. Tout bascule pourtant au début des années 2000, lorsqu'il évolue à l'Olympique lyonnais. "En 2002, lorsque je joue à Lyon, mes amis me parlent beaucoup des vins de Côte-Rôtie", raconte-t-il. Curieux, il découvre alors le jeune vigneron Stéphane Ogier. "Avec lui, ça a tout de suite matché. Pourtant, Stéphane était plus branché rugby que foot !", s'amuse-t-il. Une rencontre déterminante qui changera durablement le cours de sa vie.
Quelques années plus tard, en 2007, les deux amis franchissent une nouvelle étape en achetant ensemble des vignes à Condrieu et en Côte-Rôtie. "Je lui ai dit : 'Jamais je n'aurais pensé acheter des vignes un jour, mais avec toi, pourquoi pas.' C'est comme ça que tout a commencé", se souvient Eric Carrière. Puis, au moment de raccrocher les crampons en 2010, une nouvelle opportunité se présente. "J'achetais tous mes vins chez le même caviste et on échangeait beaucoup sur ma reconversion. Un jour, il m'a dit : 'Si tu veux, je peux te donner des contacts'", raconte-t-il. L'ancien footballeur décide alors de devenir caviste-négociant. "J'ai trouvé que c'était un chouette challenge !", explique-t-il. Parti d'un simple garage, il possède aujourd'hui une cave de 600m² à Nuits-Saint-Georges, qui référence plus de 6500 vins. Et ce n'est pas tout ! "Nous exploitons cinq hectares à Monthélie, en Côte de Beaune. Vous n'étiez pas au courant ?", plaisante-t-il.
L'ancien milieu de terrain ne compte pas s'arrêter là. A Nuits-Saint-Georges, il vient de lancer un vaste projet œnotouristique dont l'ouverture est prévue à l'horizon 2028. Au programme : un hôtel, une brasserie et un bar à vins, destinés à faire découvrir les richesses viticoles de la région. Une diversification qui témoigne de son ambition, mais aussi de sa méthode. Pour réussir cette seconde carrière, Eric Carrière affirme s'appuyer sur les mêmes valeurs que durant sa vie de sportif. "Comme sur le terrain, il faut pouvoir compter sur une bonne équipe. Je pense avoir trouvé la mienne", conclut-il avec le sourire. Une reconversion parfaitement maîtrisée qui prouve que certains champions savent aussi transformer l'essai loin des terrains de football.
