Avez-vous déjà regardé un couple marié depuis longtemps et pensé qu’ils se ressemblaient d’une certaine manière ? Peut-être ont-ils des sourires similaires, des expressions faciales qui se ressemblent, ou même un style comparable. Beaucoup de gens pensent que les couples commencent à se ressembler après des années passées ensemble.
Selon la psychologie, cette idée contient une part de vérité, mais pas nécessairement pour les raisons que l’on imagine. Les chercheurs ont constaté que les gens choisissent souvent des partenaires qui partagent déjà certaines caractéristiques avec eux. Par ailleurs, vivre ensemble pendant des années peut également conduire à des expressions, des habitudes et des styles de vie similaires. Dans le même temps, certaines études suggèrent que notre cerveau est naturellement porté à percevoir les partenaires amoureux comme étant plus physiquement semblables qu’ils ne le sont réellement.
En d’autres termes, l’impression que les couples "se ressemblent" est influencée à la fois par les changements qui se produisent réellement au cours de leur vie commune et par la manière dont notre cerveau traite les visages.
L’une des explications les plus solides vient de l’appariement assortatif, un concept bien établi en psychologie et en science de l’évolution. Les chercheurs ont régulièrement constaté que les gens sont plus susceptibles de choisir des partenaires amoureux qui leur ressemblent sur certains aspects, notamment :
- L’âge
- L’origine ethnique
- Le niveau d’éducation
- Le mode de vie
- La personnalité
- Certaines caractéristiques du visage
Par exemple, une personne ayant des traits du visage doux et un milieu culturel similaire peut naturellement être davantage attirée par un partenaire présentant des caractéristiques comparables. Comme les couples commencent souvent leur relation avec un certain degré de ressemblance, les observateurs peuvent ensuite avoir l’impression qu’ils sont devenus encore plus semblables au fil du temps.
Les psychologues suggèrent depuis longtemps que les couples qui passent de nombreuses années ensemble partagent fréquemment des expériences émotionnelles. Selon les recherches sur la contagion émotionnelle, les gens imitent inconsciemment les expressions faciales de leur partenaire au cours de leurs interactions quotidiennes. Imaginez un couple qui rit ensemble tous les jours pendant des décennies. L’utilisation répétée des mêmes muscles faciaux peut contribuer à l’apparition de rides du sourire et à des expressions similaires. Bien que cela ne modifie pas complètement la structure du visage, cela peut donner l’impression que les partenaires se ressemblent davantage.
Les chercheurs qui étudient les relations soulignent que les couples développent souvent des modes de vie similaires. Par exemple, les partenaires peuvent :
- Manger des aliments similaires
- Faire de l’exercice ensemble
- Passer autant de temps à l’extérieur
- Avoir des habitudes de sommeil similaires
- Être exposés à des niveaux de stress similaires
Ces habitudes communes peuvent influencer le poids corporel, l’état de la peau, la posture et l’apparence générale. Deux personnes qui partagent le même mode de vie pendant de nombreuses années peuvent naturellement développer une apparence similaire.
Selon les principes de la psychologie de la Gestalt, notre cerveau a naturellement tendance à regrouper les objets et les personnes qui semblent appartenir ensemble. Lorsque nous savons que deux personnes sont mariées, notre cerveau recherche souvent des similitudes entre elles. Par exemple, si elles portent toutes les deux des lunettes, ont des coiffures similaires ou s’habillent de manière comparable, notre cerveau peut exagérer leur ressemblance. Ce raccourci perceptif permet d’expliquer pourquoi des inconnus peuvent parfois nous sembler différents mais ils se ressemblent une fois que nous apprenons qu’ils sont en couple.
L’effet de simple exposition, décrit pour la première fois par le psychologue Robert Zajonc, suggère qu’une exposition répétée augmente la familiarité et peut renforcer les sentiments positifs. Les couples voient constamment le visage de leur partenaire. Bien que cet effet ne modifie pas physiquement leur apparence, la familiarité peut contribuer à ce que les partenaires soient perçus comme davantage liés visuellement au fil du temps. Les observateurs peuvent également percevoir les couples comme de plus en plus similaires simplement parce qu’ils les voient fréquemment ensemble.
De nombreux psychologues soulignent que l’apparence ne se limite pas aux traits du visage. Les couples adoptent souvent des styles similaires, notamment :
- Des styles vestimentaires similaires
- Des coiffures similaires
- Des lunettes similaires
- Des accessoires similaires
Imaginez deux partenaires qui portent tous les deux des vêtements d’extérieur, des lunettes de soleil assorties et des coiffures similaires. Même si leurs structures faciales sont différentes, ces éléments visuels communs renforcent l’impression qu’ils se ressemblent.
Il est intéressant de noter que des études récentes remettent en question l’idée, longtemps répandue, selon laquelle les couples deviendraient littéralement plus semblables physiquement avec l’âge. Certaines recherches suggèrent que les gens choisissent principalement des partenaires qui partagent déjà certaines caractéristiques plutôt que de développer progressivement des visages de plus en plus similaires. D’autres études n’ont trouvé que des preuves limitées indiquant que la ressemblance faciale augmente de manière significative au fil du temps.
Les psychologues recommandent donc de considérer ce phénomène comme le résultat d’une combinaison de ressemblance initiale, de mode de vie partagé, d’expressions communes et de biais perceptifs, plutôt que comme une transformation physique spectaculaire.
