Dans la série documentaire Le Club, diffusée sur Canal+, une séquence relayée sur TikTok a récemment attiré l’attention. On y voit Gérard Mulliez, 94 ans, fondateur d’Auchan, marcher dans un parc avec son petit-fils Alexandre Mulliez. Ce dernier est, avec Fabien Lazare et le pilote Pierre Gasly, propriétaire du club de football FC Versailles, sujet central du documentaire. Ensemble, ils discutent management, héritage et surtout d’une règle d’or transmise de génération en génération : celle que l'on pourrait surnommer du "trou".
Alors qu’ils avancent côte à côte, Alexandre lance à son grand-père : "Qu’est-ce que tu fais quand tu as des gens qui ne vont pas dans la direction que tu as mise en place ?" Gérard Mulliez répond calmement : "Soit on les forme et ils se laissent former, soit on ne sait pas les former et ils n’ont plus qu’à aller travailler ailleurs." Alexandre se souvient alors d’une phrase répétée "au moins 200 fois" : "Il vaut mieux un trou que quelqu’un qui ne correspond pas au modèle." Et Gérard confirme, fidèle à sa logique : "Tant qu’il n’y a pas de trou, on ne remplace pas. Quand il y a le trou, après on remplace. Donc il vaut mieux faire le trou parce que sinon on ne remplace jamais." "Ça j’avais jamais vu comme ça !" conclut Alexandre, amusé.
Ce court échange, simple mais révélateur, résume la vision du fondateur d’Auchan : la cohérence d’une équipe avant tout. Pour Gérard Mulliez, mieux vaut un poste vide qu’une personne mal adaptée au modèle de l’entreprise. Un principe de management appliqué pendant toute sa carrière et resté au cœur de la culture managériale de la fameuse "galaxie Mulliez".
L’histoire du patriarche débute dans les années 1960. Fils d’un industriel du Nord, il aime répéter qu’il n'était "pas très doué à l’école". Curieux de comprendre le modèle américain des supermarchés, il traverse l’Atlantique pour observer ces nouveaux temples de la consommation. De retour en France, il emprunte 600 000 francs à un ami et ouvre son premier magasin à Roubaix. Les débuts sont difficiles, mais un conseil d’Édouard Leclerc change tout : vendre en volume à faible marge. Auchan trouve alors sa voie.
Comme on peut le lire sur le site jebosseengrandedistribution.fr, le succès est rapide. En quelques années, Auchan devient un acteur majeur de la grande distribution. Puis viennent les autres enseignes du groupe familial : Leroy Merlin, Décathlon, Boulanger, Kiabi, Norauto… Aujourd’hui, la galaxie Mulliez compte plus de 130 enseignes, 670 000 salariés et génère un chiffre d’affaires d’environ 90 milliards d’euros. L’ensemble est détenu par plus de 700 membres de la famille, faisant des Mulliez l’un des plus puissants clans économiques de France.
Discret et quasiment absent dans les médias, Gérard Mulliez a toujours privilégié la transmission à la mise en avant. Le Club montre un homme âgé mais toujours attentif, précis dans ses mots et fidèle à ses principes. Sa "règle du trou" n’est pas une anecdote, mais une philosophie durable : savoir attendre la bonne personne plutôt que combler un vide trop vite. Et visiblement, plus de soixante ans après l’ouverture du premier Auchan, cette leçon traverse les générations.
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