Tess Barthélemy est à l’affiche de l’adaptation cinématographique de Mémoire de fille d’Annie Ernaux, réalisée par Judith Godrèche, sa mère. Du haut de ses 21 ans, la jeune actrice sait qu’elle est attendue au tournant, notamment puisqu’elle est la fille de la célèbre réalisatrice et du cinéaste Maurice Barthélemy. Tess Barthélemy baigne dans le milieu du cinéma depuis sa petite enfance et elle a bien conscience que son arbre généalogique va faire parler. Toutefois, comme elle l’a fait savoir dans les colonnes de Libération, la jeune femme n’a pas l’intention d’en faire une priorité. Comme ses parents, elle a souhaité se faire son propre nom dans le milieu.
Interrogée sur son statut, Tess Barthélemy évoque directement le fait qu’elle est une privilégiée. C’est à son retour en France, il y a quatre ans, après un passage par les États-Unis, qu’elle réalise véritablement être ce que l’on nomme une "nepo baby". C’est un terme qu’elle assume pleinement, admettant avec une grande honnêteté que les portes "se sont ouvertes plus facilement" pour elle dans un milieu pourtant hautement compétitif. Tess Barthélemy l’affirme : elle essaie d’avoir du recul et c’est une nécessité pour elle. Entourée de parents très connus dans le milieu du cinéma, la jeune femme n’a pas souhaité être élevée en s’imaginant avoir la même notoriété un jour.
Lorsqu’elle était enfant, Tess Barthélemy n’a jamais visionné les films de sa maman. "Je pense qu’elle n’avait pas envie que ça crée une distance. Donc je n’avais pas vraiment de notion d’elle en tant qu’actrice", confie-t-elle. Un recul salvateur qui lui a sans doute permis de se forger sa propre identité. Aujourd’hui, la jeune femme se lance dans une carrière d’actrice, mais elle assure toutefois ne pas souhaiter que son statut de "nepo baby" prenne le dessus. Ses privilèges ne doivent pas être la raison pour laquelle elle est sous le feu des projecteurs et Tess Barthélemy assure faire en sorte de "tracer son propre sillon" dans un milieu très fermé.
Pour incarner ce nouveau rôle, celui d’une jeune femme issue d’un milieu modeste, fille de "cafetiers-épiciers normands", l’actrice a dû s’éloigner de sa propre réalité. Se définissant comme un "pur produit de l’entertainment", elle a plongé dans la littérature pour combler le fossé social. Elle a alors englouti les lectures de jeunesse d’Annie Ernaux, mais a aussi étudié des auteurs contemporains comme Édouard Louis et Retour à Reims de Didier Eribon. Une démarche intellectuelle et empathique indispensable pour "mieux appréhender le vécu des transfuges de classe". Pour ses rôles, Tess Barthélemy n’hésite pas à donner son maximum.
