Mort de Big Bank Hank de Sugarhill Gang, pionnier du rap

Membre du trio Sugarhill Gang, Big Bank Hank est mort le 11 novembre des suites d'un cancer. À 57 ans, ce natif du Bronx à New York et ses acolytes, Wonder Mike et Master Gee, ont été les premières stars du rap avec leur mythique Rapper's Delight sorti en 1979. C'est l'un des porte-parole du groupe qui a annoncé la triste nouvelle : Big Bank Hank s'est éteint dans un hôpital de sa ville d'origine, Englewood dans le New Jersey.

Dans un communiqué de presse, les compagnons du rappeur ont exprimé leur chagrin : "Tellement tristes d'apprendre la mort de notre frère", écrivent Master Gee et Wonder Mike dont l'histoire est intimement liée à celle du hip hop. Big Bank Hank travaillait comme videur dans une boîte de nuit et dans une pizzeria quand il a été repéré par Sylvia Robinson. À cette époque, la chanteuse de R'n'B crée son propre label (Suger Hill Records) et s'intéresse de près à l'émergence du hip hop. C'est elle qui recrute Big Bank Hank, Master Gee et Wonder Mike pour fonder le Sugarhill Gang.

En rappant sur un sample du fantastique Good Times de Chic (groupe de Nile Rodgers), le trio crée une morceau de 15 minutes qu'il intitule Rapper's Delight. Nile Rodgers a d'abord menacé le trio de procès (pour l'utilisation sans autorisation de son morceau) avant d'obtenir d'être crédité comme co-auteur. Il a par lui suite reconnu l'importance et la qualité de Rapper's Delight : le titre est le premier du genre à toucher le grand public et a ouvert la voie à une toute nouvelle vague d'artistes. Une révolution culturelle dont Sylvia Robinson est l'une des architectes puisqu'elle encouragera, en 1982, Grandmaster Flash (accompagné à l'époque de ses Furious Five) a sortir The Message, premier titre à témoigner d'une conscience sociale dans un morceau de rap. Un tube dont tout le monde se souvient encore aujourd'hui. Sylvia Robinson est décédée il y a deux ans.

Sugarhill Gang n'a plus jamais rencontré le succès phénoménal de Rapper's Delight... mais cette seule chanson a suffi a faire entrer le trio dans l'histoire de la musique.