Ma liberté, Ma solitude, Le Facteur... Avant de nous quitter en ce triste 23 mai 2013, Georges Moustaki a écrit et chanté une multitude de standards de la chanson française pendant plus de quarante ans d'une riche carrière. Mais s'il devait n'en rester qu'un pour définir le natif d'Alexandrie, en Égypte, ce serait bien évidemment Le Métèque. Sorti en 1969, ce titre lancera la carrière du jeune compositeur, fils d'immigrés juifs grecs. Une chanson autobiographique qu'il a bien failli ne jamais chanter...
"Avec ma gueule de métèque, de Juif errant, de pâtre grec." Ces mots raisonnent encore dans toutes les têtes et pourtant, en 1969, Georges Moustaki ne voulait pas la chanter. Le jeune compositeur l'a en effet d'abord offerte à la chanteuse Pia Colombo, sans que cette version ne connaisse de succès, puis à son ami Serge Reggiani deux ans plus tard. "J'ai rencontré Serge Reggiani, qui était pour moi l'interprète idéal, alors je lui ai dit 'Est ce que tu veux chanter ça ?' Et il m'a dit non, c'est une chanson qui te ressemble trop pour que quelqu'un d'autre la chante", racontait Georges Moustaki sur les ondes de France Info.
Car la chanson est avant tout une histoire autobiographique pour Georges Moustaki, lui le barbu natif d'Alexandrie en Égypte, arrivé en France en 1951. "C'est une histoire personnelle. Le Métèque, c'est moi et c'est un mot que j'ai entendu à mon sujet, j'ai trouvé qu'il était à la fois péjoratif et insolite, alors plutôt que de m'en offenser, j'en ai fait une chanson !", confiait l'artiste, qui vient de nous quitter à 79 ans des suites d'une longue maladie.
Heureusement, Georges Moustaki suivra les conseils de Serge Reggiani en 1969. Même s'il n'avait pas imaginé qu'il "ferait carrière", ce titre à la fois militant et romantique connaîtra un succès immédiat après un passage à la télévision française. Le morceau traversera comme son interprète les frontières et sera repris dans des dizaines de pays et adapté dans de nombreuses langues.
En 2010, Le Métèque de Georges Moustaki connaîtra même une seconde jeunesse. Sur son premier album solo, Gare au jaguarr, le rappeur JoeyStarr va reprendre le standard de ce monument de la chanson française, preuve qu'en plus d'être universelle, la chanson traverse aussi les genres et les générations.
