Le musicien et compositeur belgo-américain Toots Thielemans (Jean-Baptiste de son vrai prénom), considéré comme le roi mondial de l'harmonica, est mort lundi 22 août 2016 à 94 ans. La mémoire de l'artiste, emporté tranquillement dans son sommeil, a notamment été saluée par Thomas Dutronc.
Un mois après avoir été hospitalisé à la suite d'une chute, Toots Thielemans, né le 29 avril 1922 à Bruxelles dans le quartier populaire des Marolles, s'en est allé. C'est son impresario Veerle Van de Poel qui en a fait la triste annonce à l'AFP. Les mélomanes les plus pointus le connaissaient pour avoir été une figure incontournable du monde du jazz qui a joué avec les plus grands comme Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Bill Evans, Frank Sinatra, Ray Charles, Larry Schneider ou encore Oscar Peterson. Le musicien, le premier à avoir donné ses lettres de noblesse à l'harmonica chromatique, avait aussi accompagné des artistes comme Nick Cave, Paul Simon, Billy Joel ou Stevie Wonder.
Toots Thielemans, qui avait vécu aux aux États-Unis dès les années 1950 tout en gardant sa nationalité belge, avait connu le succès grâce à ses musiques pour les films Midnight Cowboy de John Schlesinger (1969) et Jean de Florette, de Claude Berri (1986). Il était aussi à l'harmonica sur le célèbre générique de l'émission pour enfants des années 70 Sesame Street. Au cours de sa carrière, le regretté musicien avait été fait baron en 2001 par le roi Albert II alors qu'en 2009, les États-Unis lui ont accordé le Jazz Master Award et que l'Académie Charles Cros lui a décerné en 2012 un prix in honorem pour l'ensemble de sa carrière.
Les hommages ont commencé à affluer dans la journée. "Nous perdons un grand musicien, une personnalité chaleureuse", a tweeté le Premier ministre belge Charles Michel. "Toots Thielemans est parti à 94 ans. Il tutoyait déjà les anges, des étoiles dans les yeux, dans son jeu... On t'aime", a réagi Thomas Dutronc. Quant à Manu Katché, il a déclaré : "Une légende s'en est allée ! Mr Harmonica restera dans nos pensées pour toujours."
Thomas Montet
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