Nathalie Baye, figure emblématique du cinéma français, s’est éteinte à l’âge de 77 ans ce samedi 18 avril 2026, a annoncé sa famille à l'AFP. Actrice aux quatre César laisse derrière le monde du cinéma en deuil et un clan familial unique.
Née le 6 juillet 1948 à Mainneville, en Normandie, Nathalie Marie Andrée Baye grandit dans un univers artistique puisque ses deux parents sont peintres. Atteinte de dyslexie, elle quitte l'école à 14 ans pour se consacrer à sa passion : la danse. Après une formation à Monaco puis aux États-Unis, elle revient en France où elle embrasse finalement le métier d’actrice. Élève du prestigieux Conservatoire national supérieur d’art dramatique, elle en sort diplômée en 1972.
En 1973, elle apparaît dans La Nuit américaine de François Truffaut, dans un rôle de script-girl qui attire l’attention. Ce rôle annonce une carrière prolifique, marquée par une capacité rare à passer du cinéma d’auteur à des films grand public. Elle devient une actrice incontournable des années 1970 et 1980, incarnant souvent des femmes simples, vraies, mais jamais banales.
Elle reçoit le César du meilleur second rôle féminin pour Sauve qui peut (la vie) de Jean-Luc Godard (1980), puis pour Une étrange affaire (1981). En 1983, elle obtient le César de la meilleure actrice pour La Balance, film dans lequel elle casse son image de femme douce pour incarner une prostituée au caractère bien trempé. En 2006, elle reçoit une nouvelle fois le César de la meilleure actrice pour Le Petit Lieutenant de Xavier Beauvois, preuve de sa longévité et de sa constante évolution artistique.
Tout au long de sa carrière, Nathalie Baye tourne avec les plus grands réalisateurs : Truffaut, Godard, Pialat, Sautet, Blier, Téchiné, Garcia, et bien d’autres. Elle s’illustre aussi à l’international, notamment dans Catch Me If You Can de Steven Spielberg en 2002. Elle n’abandonne jamais le théâtre, qu’elle retrouve régulièrement, ni la télévision, où elle joue dans plusieurs téléfilms de qualité.
Au fil des décennies, elle cumule récompenses et distinctions : la Coupe Volpi à Venise en 1999 pour Une liaison pornographique, l’Espiga de Honor en 2023 à la Semaine internationale du cinéma de Valladolid, sans oublier ses décorations officielles : chevalier puis officier de la Légion d’honneur.
Dans les années 1970, Nathalie Baye vit une relation de dix ans avec l’acteur Philippe Léotard, qu’elle rencontre en début de carrière. Grâce à lui, elle découvre le village de Vallière, dans la Creuse, où elle achète plus tard une maison pour se ressourcer. En 1982, lors d’un tournage télévisé, elle rencontre Johnny Hallyday. Leur relation, médiatisée, donne naissance à leur fille Laura Smet en 1983. Le couple se sépare en 1986.
Elle entretient ensuite des relations plus discrètes, notamment avec Pierre Lescure, puis avec Jean-Louis Borloo dans les années 1990.
Nous adressons toutes nos condoléances à ses proches.
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