Ils se sont rencontrés dans les années 1970 et, depuis, ne se sont plus quittés. S'il leur arrive parfois de se disputer, Éric Carrière et Francis Ginibre forment l'un des duos comiques les plus durables du paysage français. Ensemble, ils ont connu un premier succès à Toulouse en 1984 avec leur spectacle Le Détournement d'avion le plus fou de l'année, qui donnera naissance aux Chevaliers du Fiel. Après plusieurs passages remarqués au Festival d'Avignon, les deux humoristes ont pris une décision qui changera leur destin : tenter leur chance à Paris. "Ça marchait bien à un petit niveau et on pouvait en vivre. Mais je ne voulais pas devenir une vedette locale. Je trouve ça déprimant. On a tout de suite compris qu’à Toulouse, on allait y arriver et dans le Sud-Ouest aussi. Et moi, j’ai maintenu qu’il fallait aller à Paris, à la guerre", a expliqué Éric Carrière auprès de La Dépêche, le 5 août 2026.
Mais leur arrivée dans la capitale s'est avérée loin du conte de fées qu'ils imaginaient. En 1987, ils ont été programmés au Tintamarre, la salle qui a précédé le théâtre du Splendid. Le problème : ils devaient jouer les mardis à 23 h 30, devant un public quasiment inexistant. "On a tenu trois ou quatre mois. De septembre à Noël, on n’a rien gagné. On était en sous-sous-location dans un appartement rue Montmartre, sans chauffage, sans eau chaude, sans télé, sans rien. On dormait dans un placard", se sont souvenus les deux artistes.
Les difficultés financières ne se sont pas arrêtées là. Plusieurs années plus tard, un nouvel épisode a mis sérieusement en péril leur carrière. En 1995, une grève des transports a paralysé la capitale et ruiné les espoirs des deux hommes, qui étaient aussi les producteurs de leur spectacle. "On a fait carrément faillite car la ville était bloquée et plus aucun théâtre ne jouait", s'est souvenu Éric Carrière. "Or, j’avais loué le théâtre trois mois. C’était en France à l’époque, mais on a perdu 300 000 F. Ça faisait beaucoup. C’est un copain qui, au dernier moment, m’a prêté l’argent pour ne pas qu’on dépose le bilan", a-t-il confié.
Depuis, leur carrière a pris une tout autre dimension. Les Chevaliers du Fiel enchaînent les spectacles à succès, mais diversifient aussi leurs activités. Les deux humoristes ont notamment ouvert un restaurant à Toulouse et se sont lancés dans la viticulture. Une réussite qu'ils doivent autant à leur persévérance qu'à un coup de pouce décisif reçu en 1996 de la directrice du théâtre Grévin. "Je lui ai dit : on n’a pas d’argent, on n’a pas d’affiche, on n’a pas d’attaché de presse, mais on aimerait bien rejouer une semaine encore à Paris parce qu’on n’a pas eu de chance. Et comme on avait sympathisé, elle a dit OK", a rapporté Eric Carrière.
Et le pari s'est révélé gagnant, puisque le spectacle a affiché complet pendant trois mois. La même année, les deux hommes ont effectué leur première apparition à la télévision nationale grâce à Michel Drucker et ont sorti La Simca 1000, une chanson devenue culte. Pour eux, la roue avait enfin tournée !
