Star cathodique, Pascal Praud est aussi populaire qu'il peut être clivant. La figure de CNews qui officie également sur Europe 1 depuis la rentrée est au coeur d'une polémique sur les réseaux sociaux après un tweet d'une certaine Zoé Sagan, pseudo d'une personnalité mystérieuse se présentant sur X (anciennement Twitter) comme une intelligence artificielle féminine. Cette dernière s'est donc attaquée à l'animateur de 59 ans en partageant une séquence off d'un plateau TV durant laquelle Pascal Praud s'écharpe avec un collègue sur la question israélo-palestinienne. Un échange qui a fait réagir le principal intéressé, assumant ses propos mais souhaitant contextualiser les choses, à l'heure où la guerre qui ronge Israël et Gaza fait rage et divise le monde entier.
Tout est parti d'une vidéo sur X, on peut entendre Pascal Praud déclarer, alors que l'antenne est rendue, à un autre journaliste : "Si tu pouvais arrêter de défendre les palestiniens à l'antenne ça serait bien..." Ce dernier rétorque : "J'ai défendu les palestiniens ?" Ce à quoi le puissant présentateur répond : "Tu dis que tu les comprends... Ils veulent tuer Israël les palestiniens... c'est la réalité. C'est un État qui veut tuer Israël." Ce à quoi son confrère conclut : "C'est aberrant de dire ça Pascal. C'est aberrant. Vous savez qu'on est pas d'accord." L'échange se termine par une citation du film Rabbi Jacob "vous êtes juif", déclarée par une des personnes présente, peut-être voulant détendre l'atmosphère.
L'affaire a pris de l'ampleur dans ce contexte fragile en France, Pascal Praud a saisi son compte X pour livrer son point de vue et rappeler qu'il s'agit d'une conversation privée ayant eu lieu il y a 5 ans : "Le compte Zoé Sagan publie ce jour une vidéo qui date de 2018. Je présentais à l'époque l'émission 20HFoot. Les propos entendus sont enregistrés hors antenne. Ils constituent ce qu'on appelle un off. Cette séquence est décorrélée de l'actualité dramatique que nous connaissons même si certains s'évertueront à prouver le contraire. Tous les avis ont droit de cité sur CNews."
Pascal Praud a reçu de nombreux soutiens s'indignant qu'une vieille discussion réalisée hors antenne ressurgisse de cette façon. On notera ainsi les mots d'une autre personnalité phare de CNews, Laurence Ferrari : "Plein soutien à toi face à ces procédés abjects."
Qui est cette Zoé Sagan ? Le magazine Stratégies s'était intéressé à cette mystérieuse figure 2.0. Il s'agit d'un homme, un ancien publicitaire Aurélien Poirson-Atlan qui vit aujourd'hui à Arles. "Tout est parti de la publicité. J'ai longtemps été nègre dans les boîtes de prod, et j'étais hyper 'sourcé'... Je recevais des tonnes d'informations. Et en 2018 et 2019, tout le milieu échangeait avec Zoé. Pour avoir l'air cool, certains envoyaient des 'dossiers'", révélait donc cet écrivain qui est désormais sorti de l'anonymat.
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